晨霧還沒散盡，青川河方向的硝煙就順著風飄進了王府，帶著股焦糊的硫磺味，把西跨院的桂花香衝得七零八落。李硯正蹲在廊下，用趙瑾昨夜送來的竹篾修補抄書時磨破的藤筐，指尖被篾片劃了道細口，血珠滲出來，在青灰色的地磚上暈開小小的紅點。案几上的銅壺“咕嘟”響著，裡面煮著的草藥湯翻滾著褐色的泡沫，是陳默託人捎來的“防傷藥”，據說加了青川河底的淤泥，專治刀箭傷感染。

“先生！先生！”趙瑾的聲音撞開晨霧，帶著跑得上氣不接的喘息。少年人披著件半溼的錦袍，靴底沾著的泥漿在石階上拖出歪歪扭扭的痕跡，手裡緊緊攥著塊鎏金令牌，龍紋邊緣被汗水浸得發亮。他衝到廊下時沒站穩，踉蹌著扶住廊柱，胸口劇烈起伏，像頭剛跑完山路的小獸。

李硯放下竹篾，從懷裡掏出手帕遞過去——這是阿翠繡的，邊角還留著歪歪扭扭的蘭草紋，上次落霞關突圍時被血浸透，洗了三遍才勉強褪成淺褐色。“先喘勻氣。”他的目光落在那塊令牌上，鎏金的“靖安”二字在霧裡閃著冷光，和上次趙瑾偷送的黃銅令牌截然不同，“王爺親自來的？”

趙瑾接過手帕胡亂抹了把臉，把令牌往李硯手裡塞：“父王……父王在書房等著！他說……說您要什麼都依！只要能守住王都，連西倉的糧草都能調給您！”少年人說著，忽然壓低聲音，往左右看了看，“周主事剛才想跟來，被父王罵回去了，說‘書生議政，輪不到他插嘴’——先生，這次是真的！”

李硯捏著令牌，冰涼的金屬貼著掌心的傷口，激得他打了個輕顫。這令牌比地球博物館裡的青銅劍還沉，沉甸甸的全是權力的重量。他想起三個月前被軟禁時，靖安王派來的侍衛用槍桿戳著他的脊樑骨，罵他“不知天高地厚的酸儒”；想起西倉的糧官拿著賬本在他面前晃悠，說“一粒米都別想從這兒帶走”。如今這老狐狸倒肯放血了，怕是淺灘的火還沒燒完，他就已經在算“留著李硯能省多少兵卒”。

“讓王爺稍等。”李硯把令牌放在藤筐裡，繼續用篾片穿引，動作慢得像在繡花，“我得先看看軍情簡報。不然去了也是白說——總不能讓我對著空氣排兵佈陣？”他眼角的餘光瞥見趙瑾急得直跺腳，像只被關在籠子裡的小狼，忍不住想笑。這孩子跟著自己學了半年謀略，還是改不了急脾氣，倒比靖安王那深不見底的城府可愛多了。

趙瑾剛要說話，院門外就傳來甲冑摩擦的脆響。五個侍衛簇擁著個捧著木盒的文書走進來，為首的侍衛長臉膛黧黑，是靖安王身邊的親衛統領老趙——上次硫磺煙退敵時，這人光著膀子扛過燃燒的滾木，胳膊上的疤痕像條扭曲的蛇。“李參軍，王爺說您要的東西都在這兒。”老趙把木盒放在案几上，聲音甕聲甕氣的，帶著股沙場磨礪出的粗糲，“周主事本想親自送來，王爺說‘讓那酸儒在書房待著，別汙了李參軍的眼’。”

李硯開啟木盒，裡面整整齊齊碼著三卷麻紙，墨跡還帶著潮意，顯然是連夜趕製的。最上面一卷標著“炎國兵力部署”，畫著青川河沿岸的地形圖，用硃砂點著密密麻麻的標記：鷹嘴崖下畫著十架投石機，柳溪村旁標著“騎兵三千”，淺灘對岸寫著“戰船十七艘（擱淺九艘）”。他指尖劃過“黑石渡”三個字，那裡被圈了個紅圈，旁邊批註著“敵軍主將帳”——這標記比他預想的詳細，倒不像周主事那草包能弄出來的。

“這是誰畫的？”李硯抬頭問老趙，目光落在圖角的小印章上，刻著個“瑾”字，歪歪扭扭的，是趙瑾的筆跡。

老趙撓了撓頭，露出點憨厚的笑：“小王爺昨夜沒睡，帶著三個斥候營的老兵，對著沙盤改了五遍才定下來。有兩處淺灘的水深標錯了，還是小王爺說‘先生上次講過，青川河秋季水深要減三尺’，逼著人重新測的。”他說著，從懷裡掏出個油紙包，“這是小王爺讓給您帶的，說您看地圖費眼，得吃點甜的。”

油紙包裡是幾塊杏仁酥，碎得厲害，顯然是被一路顛的。李硯捏起一塊放進嘴裡，甜香混著點焦味——是西倉旁邊那家老字號的手藝，去年冬天他帶阿翠買過，掌櫃的說“加了青川河的蜂蜜，甜得潤嗓子”。這孩子，倒還記得這些小事。

他展開第二卷地圖，是王都防禦佈防圖。城牆上的箭樓、城門的甕城、甚至西倉的糧倉位置都標得清清楚楚，只是在“西南角樓”那裡畫了個問號，旁邊寫著“守軍不足五十，恐成弱點”。李硯的指尖重重按在那裡——這處角樓他去年就提過，地基被雨水泡鬆了，得加固，結果周主事說“浪費銀子”，只派了幾個老弱病殘守著。現在看來，果然成了軟肋。

“讓老趙帶五百禁軍，現在就去西南角樓。”李硯忽然抬頭，目光掃過老趙，“把那裡的老卒換下來，換成會用滾石的精壯。再調二十車沙土，把角樓的地基填實——告訴他們，午時之前必須完工，誤了時辰，提頭來見。”他的聲音不高，卻帶著股不容置疑的勁，像去年在落霞關下令點燃硫磺時一樣。

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