青川關的晨霧帶著股藥味，李硯蹲在流民窩棚的角落，藉著從破洞透進來的微光，小心翼翼地展開一張拓本。拓本上的精靈文沾了點草木灰，像蒙了層薄紗，卻依舊能看清那些纏繞的藤蔓——這是他和趙瑾昨夜趁著巡邏換崗的間隙，從界壁新拓下來的，上面記載著矮人族與石脈的淵源。

“先生，這行字是不是說，矮人族能聽懂石頭說話？”趙瑾的聲音壓得極低，手裡攥著塊從藏經洞找到的殘頁，上面的人族古字歪歪扭扭，“殘頁上說‘石語者，聞息壤之痛’，跟拓本上的意思對上了！”

李硯的指尖點在拓本的精靈文上，那裡的刻痕比別處深，墨汁暈開後泛著灰光，像摻了石宵的粉末。“是，”他的聲音帶著抑制不住的興奮，“你看這螺旋紋，殘頁上說‘石脈如螺，旋則通核’，應該是說矮人族能透過礦脈的螺旋紋路，找到息壤之核的位置。”

這是他們找到的第五張拓本了。從最初的“囚籠息壤”，到現在的“石脈通核”，每一張拓本都像一塊拼圖，漸漸拼出上古的真相：息壤本是各族共生的家園，四脈相連，滋養萬物，卻因戰亂被界壁分割，成了彼此的囚籠。

“可是，”趙瑾的眉頭皺了起來，用炭筆在地上畫著拓本上的圖案，“這圖上的礦脈走勢，怎麼看著像青川關的地下？”

李硯的心猛地一跳。他想起守山老人說的“石脈貫穿息壤”，難道青川關的地下，就藏著矮人族的礦道？他迅速將拓本與殘頁對照，果然在殘頁的角落發現個小小的標記，像個簡化的關隘輪廓，旁邊寫著“石口”二字。

“石口……”李硯的目光落在青川關的地圖上，關隘西側有個廢棄的採石場，老人們說那裡的石頭會“哼哼”，以前是用來開採築城石料的，後來因為總有人失蹤，就荒廢了，“難道是採石場？”

趙瑾的眼睛亮了：“咱們去看看？說不定能找到新的刻痕，拓下來跟這些對上！”

李硯搖了搖頭，指了指窩棚外巡邏計程車兵：“張誠的人盯得緊，白天去太扎眼。等入夜，咱們裝作去採石場撿柴，再仔細看看。”他把拓本和殘頁小心翼翼地摺好，塞進個掏空的竹筒裡，讓趙瑾藏在餵馬的草料堆裡，“記住，不管誰問，都別說見過這些東西。”

白天的青川關依舊被戰事的陰霾籠罩。靖安王在帥帳裡大發雷霆，因為派去偷襲炎國營寨的小隊中了埋伏，損兵折將。李硯站在帳下，聽著王爺的怒罵，心裡卻在盤算著採石場的事——他總覺得，那裡藏著解開“囚籠真相”的關鍵。

“李參軍，你在想什麼？”靖安王的怒視突然掃過來，“本王問你，下一步該怎麼打？”

李硯定了定神，指著沙盤上的青川河道：“王爺，炎國連勝幾仗，必然驕縱。咱們可以故意示弱，讓他們覺得有機可乘，再在河道兩側設下埋伏……”他嘴裡說著戰術，腦子裡卻全是拓本上的螺旋紋，想著那些線條會不會和採石場的礦道重合。

好不容易應付完靖安王，李硯剛走出帥帳，就被張誠攔住。“李參軍倒是清閒，”張誠的眼神像鉤子，在他身上來回打量，“屬下聽說，你最近總往流民窩棚跑，是在跟那少年搗鼓什麼？”

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