凌晨的天空之境，還籠罩在厚重的黑暗中，暗紅色的天幕上，只有幾顆微弱的星辰閃爍，像是隨時會熄滅的燭火。水行船停在一片隱蔽的水團後面，船身被綠芽用藤蔓偽裝成水榕的模樣，與周圍的環境融為一體，很難被發現。

“探測器顯示，提煉廠方向的機械訊號減弱了，” 李陽蹲在船艙裡，手裡拿著改裝後的探測器，螢幕上跳動的綠色光點代表安全區域，紅色光點則是機械訊號源，“凌晨三點到五點，是超星域機械獸的換班時間，巡邏密度最低，適合潛入。”

黃葉點點頭，正在檢查身上的防護裝備 —— 水精靈為他準備了一件用純淨水元素編織的 “水紋甲”，甲片薄如蟬翼，卻能抵禦暗水能量的侵蝕，還能增強他對水元素的感知。“水精靈已經去前面探查了，她會在提煉廠附近的水團裡留下標記，我們跟著標記走，避開巡邏路線。”

張強揹著裝滿能量彈的揹包，手裡拿著兩把能量槍，一把自己用，一把遞給黃葉：“這把槍我改裝過，能發射水元素能量彈，配合你的水箭，威力會更大。如果遇到機械獸，我來吸引火力，你找機會攻擊它們的弱點。”

綠芽則將一縷綠色的藤蔓纏在每個人的手腕上：“這是‘預警藤’，如果附近有暗水能量或機械訊號，藤蔓會自動發熱，提醒大家注意。而且，藤蔓之間能傳遞木元素能量，遇到危險時，我們可以透過藤蔓互相支援。”

準備就緒後，水精靈的訊號從前方傳來 —— 一道藍色的微光在黑暗中閃爍，是她用純淨水元素製造的標記。黃葉、張強、李陽和綠芽悄悄下船，水精靈早已在水下等候，為他們各自制造了一個透明的水罩。“水罩能維持兩個小時，” 水精靈的聲音在水罩裡響起，“前面五百米就是天水禁地的邊界，那裡有超星域的第一道防禦線 —— 暗水霧氣帶，進去後，能見度會很低，探測器的訊號也會受影響，大家跟緊我，不要掉隊。”

四人跟著水精靈，慢慢潛入水下。黑暗的水域裡，只有水罩的藍光和手腕上預警藤的綠光泛著微弱的光芒，照亮了前方的路。水下的溫度比水面低很多，水罩能隔絕寒冷，卻擋不住周圍的壓抑 —— 能見度不足兩米，只能聽到自己的呼吸聲和水流聲，偶爾還能聽到遠處傳來的機械獸巡邏聲，像沉悶的金屬碰撞，讓人心裡發緊。

“預警藤發熱了！” 綠芽突然停下，手腕上的藤蔓泛著淡淡的紅光，“前面有暗水霧氣，濃度很高，探測器顯示，霧氣裡有機械訊號！”

李陽立刻拿出探測器，螢幕上果然出現了一個紅色的光點，正在緩慢移動，距離他們大約一百米。“是巡邏機械獸，” 李陽壓低聲音，“根據訊號強度，應該是小型的水棲機械獸，速度不快，但攻擊力很強，能噴射暗水能量。”

水精靈做了個 “停” 的手勢，示意大家躲在一塊巨大的水晶石後面。透過水晶石的縫隙，能看到一隻機械獸從遠處遊過 —— 它的身體呈流線型，通體是暗銀色的金屬，像一條放大的水蛇，頭部有兩個紅色的掃描器，正不斷射出紅光，掃描周圍的水域；身體兩側各有一個噴射口，正緩慢地噴出淡黑色的霧氣，是暗水能量；尾巴則是一把鋒利的金屬刃，能在水中快速切割。

“這種機械獸叫‘暗水蛇’，” 水精靈的聲音帶著警惕，“它們的掃描範圍很廣，能探測到五米內的活物，而且身上的金屬殼能抵抗普通的能量攻擊，弱點在頭部的掃描器後面，那裡是它們的能量核心。”

“我們繞開它？” 張強輕聲問道，手指已經放在了能量槍的扳機上。

“不行，” 李陽搖搖頭，“前面只有這一條通道，其他方向都是暗水濃度超過 30% 的死水域，進去會被暗水侵蝕。我們必須解決掉這隻暗水蛇，才能繼續前進。”

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