子夜時分，裂脊山脈的寒意浸入骨髓，彷彿連呼嘯的山風都在這極致的低溫下被凍得凝滯、破碎，只留下一種死寂的冰冷，沉甸甸地壓在每一塊岩石、每一寸土地上。天空中沒有月亮，厚重的鉛灰色雲層如同裹屍布般遮蔽了天穹，只有幾顆稀疏的星辰，在雲層偶爾撕裂的縫隙間，投下微弱得幾乎可以忽略不計的、帶著慘白意味的冷光。血斧要塞如同一個蟄伏在漆黑山影中的龐然巨物，輪廓模糊，只有正面城牆上的幾點搖曳火把，如同昏睡巨獸惺忪而充滿血絲的瞳孔，在無邊的黑暗中固執地證明著自身的存在。

早已空無一人的臨時營地，只留下篝火熄滅後冰冷的灰燼，以及幾道消失在岩石與陰影間的、幾乎無法辨認的痕跡。“晨風之誓”的成員們如同滴入濃稠墨汁的水滴，悄無聲息地融入了要塞周圍這片危機四伏的險峻地形中，按照預定計劃，如同精確的齒輪，向著各自決定戰局走向的位置潛行。

艾吉奧，是這場夜襲無可爭議的先鋒與最致命的刀刃。他獨自一人，行走在光與影的邊緣，如同一個真正的、由黑暗孕育的幽靈。晉升【暗影大師】後，他的潛行能力早已超越了單純技巧的範疇，更近乎一種本能，一種與周圍環境——岩石冰冷粗糙的紋理、空氣中幾乎無法感知的微妙流動、光線在不同角度下產生的欺騙性陰影——達成近乎完美的共鳴與同步。他移動時，彷彿不是血肉之軀在位移，而是陰影本身在遵循某種古老的韻律，自然地流淌、重組。左腿那道尚未完全癒合的傷口，在陰冷潮溼的空氣中隱隱傳來鈍痛，像是一根埋藏在肌肉深處的刺，時刻提醒著他現實的殘酷。但數十年的盜賊訓練，早已將忍受和適應各種極端不利條件刻入了他的骨髓。他將身體重心微妙地調整到右腿和核心肌群，每一步落下，都如同羽毛拂地，精準地踏在最穩固的著力點，避開鬆動的碎石和乾枯的斷枝，將那惱人的傷痛對行動的影響，壓制到近乎可以忽略不計的程度。

他的目標明確如箭鏃所指：後山，那個被傲慢的山賊視為廢棄之地、卻藏著通往勝利捷徑的礦洞入口。

通往礦洞的路，是連野獸都罕至的險徑。後山地勢陡峭得令人心悸，佈滿了彷彿隨時會滾落的鬆動碎石，以及那些張牙舞爪、帶著堅硬尖刺的枯槁荊棘叢。然而，這惡劣的環境，在艾吉奧眼中，反而成了最忠誠的盟友，提供了無數天然的掩體和視覺屏障。他像一隻在黑夜中狩獵的靈巧山貓，利用每一處凸起岩石投下的深沉陰影，每一叢足以遮蔽身形的茂密（儘管是枯萎的）灌木，他的路線蜿蜒曲折，完美地避開了地圖上標記的、以及他直覺感知中可能存在的巡邏路徑和制高點上了望哨的視線範圍。他的耳朵如同最精密的儀器，捕捉著風中傳來的每一絲異響——遠處寨牆上守夜人模糊不清的、帶著睏意的交談片段、更夫那單調而富有節奏、彷彿為這死寂夜晚打拍子的梆子聲、以及……一種極其細微的、若有若無的、彷彿粗糙金屬邊緣輕輕摩擦過乾燥岩石的規律聲響。

這異響讓他瞬間進入絕對靜止狀態。身體如同被凍結般緊貼在一塊表面覆蓋著冰冷苔蘚的巨巖後，呼吸降至微不可聞，甚至連毛孔都彷彿閉合了起來。他銳利如鷹隼的目光，穿透層層昏暗，精準地鎖定在前方約三十米處、一處地勢略高於周圍環境的亂石堆。凝神細看，在那片岩石交錯的陰影最深處，他看到了一個幾乎與背景色完全融為一體的、極其模糊的輪廓，以及一點被巧妙遮擋、只有在特定角度才能瞥見的、轉瞬即逝的金屬反光——是暗哨！一個穿著用灰褐色粗布和乾草巧妙偽裝的山賊，正靠坐在冰涼的岩石後，腦袋一點一點，似乎在與睡魔抗爭，但他手中那柄已經上弦、弩箭在黑暗中閃著幽光的勁弩，卻表明他並未完全放鬆警惕。

艾吉奧心中掠過一絲冰冷的嘲弄。這種依靠環境和本能、缺乏真正隱匿技藝與紀律的暗哨，對現在的他而言，形同虛設，甚至可以說是破綻百出。他沒有選擇風險更高的強行突破或遠端狙殺，而是將身體壓得更低，如同壁虎般，完全依靠手指和腳尖的力量，利用岩石天然的稜角、裂縫和凹凸不平的表面，從側面開始極其緩慢、近乎以毫米為單位計算的繞行。他的動作慢到了令人窒息的程度，每一次微小的位移，都伴隨著長達數分鐘的絕對靜止，他像一塊沒有生命的石頭，確保自己的身影始終處於對方因倦怠和固定視角形成的視覺盲區之中。他甚至能清晰地聽到那名暗哨因寒冷而從鼻腔裡發出的、沉悶而粗重的呼吸聲，以及偶爾身體不受控制地輕微哆嗦時，皮甲摩擦岩石的細微“沙沙”聲。

花費了將近一刻鐘，忍受著左腿傷口因長時間保持扭曲姿勢傳來的陣陣刺痛，他才終於如同真正的影子般，無聲無息地越過了這個看似危險的障礙，沒有引起任何警覺。礦洞那黑黢黢的、向外散發著陰冷潮溼氣息的、如同巨獸貪婪張開的大嘴般的入口，已經近在眼前，那濃郁的黑暗彷彿具有實體，能將光線徹底吞噬。

洞口比預想中要寬敞一些，高度約兩人，寬度可容一輛礦車透過，但此刻被幾輛傾覆的、鏽跡斑斑的破舊礦車、大量腐朽斷裂的木材和不知堆積了多久的碎石半掩著，形成一道雜亂的自然屏障。一股濃重的、混合著岩石黴變、金屬深度鏽蝕和某種難以言喻的腐敗有機物的刺鼻氣味，從洞內撲面而來。洞口兩側沒有看到明顯的守衛身影，但艾吉奧那雙經過千錘百煉的眼睛，立刻捕捉到了異常——在入口內側那片更深的陰影中，離地約一掌的高度，橫亙著幾根極其纖細的、幾乎完全透明的韌性絲線，它們巧妙地連線著幾個懸掛在巖壁凹陷處、只有指甲蓋大小的銅製鈴鐺。是最基礎、但也最經典的絆線警報裝置。

“雕蟲小技。”艾吉奧嘴角勾起一抹微不可察的、帶著職業性不屑的弧度。他如同沒有重量的幽靈般貼近冰冷潮溼的地面，那柄淬鍊了無數次的匕首在他指尖靈活地翻轉了一下，如同他手臂的延伸。他精準而輕柔地用匕首最鋒利的尖端，依次挑斷了那幾根繃緊的絲線，在它們斷裂的瞬間，另一隻手已迅捷而穩定地接住了下墜的鈴鐺，沒有讓它們發出絲毫聲響。他將這些戰利品小心地放入隨身的一個麂皮小袋中，這既是消除隱患，也是收集可能有用的雜物。

做完這一切，他才如同滑入水中的游魚般，悄無聲息地滑入了礦洞那足以吞噬光明的入口。洞內瞬間被絕對的黑暗籠罩，真正的伸手不見五指，彷彿連聲音都被這濃稠的黑暗吸收了大半。空氣變得愈發潮溼陰冷，緊緊包裹著皮膚，那股混合型的腐朽氣味也更加濃郁，直衝鼻腔。但對於早已習慣了在黑暗中視物、甚至某種程度上依賴黑暗的盜賊來說，這反而是最令他感到安心和熟悉的環境。他並沒有急於行動，而是靜靜地站在原地，閉上雙眼，排除雜念，然後再緩緩睜開。【暗影大師】特有的視覺適應能力開始發揮作用，視網膜彷彿能捕捉到空氣中微弱的能量流動和溫度差異，周圍環境的輪廓開始如同顯影般，在他腦海中逐漸勾勒出來——雖然模糊，但已足夠分辨路徑和障礙。

主巷道非常寬闊，顯示出矮人昔年工程規模的宏大，但腳下崎嶇不平，散落著大大小小、稜角尖銳的礦石和早已鏽蝕變形、辨認不出原貌的廢棄工具。巷道向深處延伸，最終被一片更深沉的黑暗吞沒，那裡一片死寂，只有偶爾從頭頂巖壁裂縫中滲出的冰冷水珠，滴落在地面不知積存了多久的水窪中，發出單調而清晰的“嘀嗒”聲，在這極致的寂靜中被放大了無數倍，敲打著人的神經。根據記憶中和後來補充繪製的草圖，他需要找到那條通往主堡下方、承載著所有人希望的隱蔽支巷。

他如同鬼魅般沿著主巷道向內潛行，腳步輕得如同貓踏在厚厚的天鵝絨上。他儘量貼近洞壁，利用陰影和岩石的突起隱藏身形。走了約莫百步，前方出現了岔路。一條是繼續向下方傾斜延伸的主礦道，但它的去路已經被一次顯然是人為引發的、規模巨大的落石徹底堵死，亂石堆積如山，看不到任何縫隙。而另一條路，則是在右側巖壁上的一條狹窄、低矮得需要彎腰才能透過的裂縫，入口處垂掛著厚厚的、溼漉漉彷彿在滴水的鐘乳石叢和層層疊疊、沾滿灰塵的蛛網，若不投入十二分的注意力仔細觀察，極易被誤認為是巖壁自然的褶皺而被完全忽略。

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