逃離沼澤巨鱷的獵殺場後，“晨風之誓”五人幾乎是憑藉本能，在濃霧與泥濘中亡命奔逃了許久。他們的靴子早已被泥漿灌滿，每抬一步都發出令人作嘔的噗嗤聲。塔隆的肩膀仍在滲血，艾吉奧的呼吸越來越微弱，莉娜的法袍被沿途帶刺的藤蔓撕扯得破爛不堪。直到肺部如同火燒，雙腿如同灌鉛，他們才力竭地癱倒在一片相對乾燥的、由虯結的黑色樹根和硬土構成的低矮坡地上。

劫後餘生的恐懼與極度的疲憊交織，讓他們連抬起一根手指的力氣都沒有。塔隆直接臉朝下趴在地上，彷彿要與這片堅硬的土地融為一體。艾吉奧靠在雷恩身上，嘴唇發紫，盜賊的敏捷在他身上已蕩然無存。莉娜和索菲亞互相依偎著，兩位女士的臉色都蒼白得嚇人。

“我們...跑了多遠？”塔隆的聲音從泥土中悶悶地傳來。

“不知道...”雷恩喘息著回答，他的右手仍緊握著“破曉”，指關節因過度用力而發白，“但那些鱷魚...應該追不上來了。”

這片坡地確實與之前的沼澤截然不同。霧氣雖然依舊存在，但不再是那種令人窒息的乳白色濃霧，而是變成了半透明的灰色薄紗，能見度提升到了二十米左右。腳下的土地雖然潮溼，但不再是深不見底的淤泥，而是堅實的、佈滿黑色苔蘚的硬土。踩上去有一種令人安心的穩固感。

周圍生長著一些極其高大、形態扭曲的黑色枯樹，它們的樹幹粗壯得需要三人合抱，樹皮皸裂如老人的皮膚，枝椏伸向天空，像絕望者伸出的乞求之手。這些古樹的根系如同巨蟒般裸露在地表，盤根錯節，形成天然的屏障和洞穴，有些樹洞大到足以容納一個人蜷縮其中。

空氣中那股甜膩的腐爛氣味淡了許多，取而代之的是一種難以形容的、混合著陳舊血腥、草藥和某種動物腺體分泌物的古怪氣味。更令人不安的是，空氣中隱隱流動著一絲微弱的能量波動，像是有無形的觸鬚輕輕拂過皮膚，讓人不寒而慄。

短暫的休息後，雷恩強迫自己站起來觀察四周。作為隊長，他不能像其他人一樣完全放鬆警惕。他注意到這片區域的植物也與之前不同——那些黑色苔蘚中夾雜著一些暗紫色的菌類，它們有規律地微微搏動，彷彿具有生命；一些藤蔓上開著慘白色的小花，花瓣形狀酷似人類的手指。

“這裡的感覺...很不對勁。”雷恩皺緊眉頭，警惕地握緊了“破曉”。多年的冒險經驗告訴他，這種不同尋常的“好轉”，往往意味著更深的危險。

莉娜掙扎著坐起身，強忍著精神上的不適，嘗試感知周圍的能量流動。“能量場...非常混亂。”她閉著眼睛，額頭因專注而沁出細密的汗珠，“負能量依舊濃郁，但...其中夾雜著很多...人為引導的痕跡。像是...某種儀式的殘留。”她的聲音虛弱，卻帶著一絲凝重。

“人為？”塔隆翻過身來，喘著粗氣，環顧四周，“除了那幫沼澤野人，還有誰會在這鬼地方搞儀式？”

艾吉奧在索菲亞的攙扶下，勉強靠著一棵枯樹坐下。儘管傷勢嚴重，盜賊的敏銳本能還是讓他注意到了其他人忽略的細節。“看那邊...”他抬起顫抖的手指，指向不遠處一棵特別粗壯的枯樹根部，“那些...懸掛的東西。”

眾人順著他指的方向望去，起初只看到盤虯的樹根和陰影。但當眼睛適應了那裡的昏暗後，所有人都情不自禁地倒吸一口冷氣！

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