礦洞深處傳來的、那如同無數粘稠軀體摩擦岩石的窸窣聲與間歇性的低沉嘶吼，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不斷提醒著“晨風之誓”危險近在咫尺。平臺上，熔岩蠕蟲殘骸散發的餘熱尚未完全散去，混合著焦糊、硫磺與一種難以言喻的生物腥臭的空氣，沉甸甸地壓迫著每個人的肺部，無聲地訴說著剛剛結束的戰鬥是何等激烈與殘酷。

沒有時間沉浸在勝利的餘韻中。五人迅速檢查自身狀態。塔隆的盾牌“不動山嶽”上留下了幾處清晰的熔岩灼燒痕跡，邊緣甚至有些微的捲曲，但他本人憑藉著重甲和強悍的體魄，只是消耗了大量體力。雷恩的臂甲上濺射的熔岩液滴已經凝固，留下難看的疤痕，持劍的虎口微微發麻。艾吉奧的皮甲在高速移動中被岩石擦破了幾處，所幸未傷及皮肉。莉娜和索菲亞則主要是精神力和魔力的巨大消耗，臉色顯得有些蒼白。

索菲亞從她的鍊金腰包裡取出幾隻小巧的琉璃瓶，裡面盪漾著翠綠色和淡藍色的液體。“‘清心藥劑’，能提神醒腦，抵抗高溫帶來的眩暈；‘元素調和劑’，能稍微平復體內因外界元素紊亂而產生的不適。”她將藥劑分發給眾人。液體入口清涼，帶著草藥的微苦，隨即化作一股溫和的能量流遍全身，確實讓人的精神為之一振，喉嚨間的灼痛也緩解了不少。

補充了藥劑，簡單處理了最明顯的擦傷和灼痕後，眾人的目光再次聚焦在那個幽深、不斷向外吐露著不祥熱風與怪聲的礦洞入口。那黑暗彷彿擁有實體，吞噬著光線，也吞噬著勇氣。

“我先去探路。”艾吉奧壓低聲音，他的身影在洞口搖曳的光線下微微扭曲，隨即如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地滑入了礦洞的黑暗中，甚至連腳步聲都未曾留下。他的感知在此刻提升到極致，耳廓微動，捕捉著遠處傳來的任何細微聲響——不僅僅是嘶吼和蠕動，還有碎石滾落、液體滴答、甚至某種晶體生長的細微噼啪聲；鼻子輕嗅，努力分辨著空氣中除了濃烈硫磺之外的異常氣味——一絲若有若無的、如同腐敗血肉般的甜腥氣，讓他心頭警鈴大作。

雷恩等人守在洞口，屏息凝神，如同四尊凝固的雕像。塔隆緊握“不動山嶽”，粗壯的手臂上肌肉虯結，盾牌上的暗金符文在洞內微弱的光線下若隱若現，彷彿一頭蟄伏的巨獸，隨時準備爆發出山嶽般的力量，迎接可能洶湧而出的衝擊。莉娜法杖頂端凝聚著一點穩定的乳白色微光，既是有限的照明，也預備著瞬發的寒冰護盾或眩暈法術。索菲亞的手指輕輕拂過腰間皮帶上懸掛的各式藥劑瓶，腦中飛速計算著不同情況下最有效的組合方案。

時間在壓抑得令人窒息的寂靜中緩慢流逝，每一秒都彷彿被拉長。礦洞深處偶爾傳來的異響，都像重錘敲打在眾人緊繃的心絃上。塔隆的呼吸沉重而平穩，雷恩的手指無意識地摩挲著“破曉”的劍柄，莉娜的嘴唇微微翕動，默誦著法術咒文，索菲亞則時不時調整著某個藥劑瓶的位置。等待，尤其是對未知危險的等待，本身就是一種煎熬。

約莫一炷香後，就在雷恩幾乎要決定派人接應時，艾吉奧的身影如同鬼魅般重新出現在洞口光線與黑暗的交界處。他的臉色比進去時更加凝重，彷彿覆蓋了一層寒霜，緊身的皮甲上甚至沾上了一些暗紅色的、如同凝固血液般的粘稠物質，散發著淡淡的腥臭。

“情況不妙，比我們想象的更糟。”艾吉奧的聲音帶著一絲因緊張而導致的沙啞，他接過索菲亞遞來的清水囊，猛灌了幾口，才快速而清晰地描述起洞內的駭人景象，“裡面是個巨大的天然洞窟，空間比矮人的先祖大廳還要廣闊，巖壁上還能看到人工開鑿的痕跡和裸露的、閃著銀光的秘銀礦脈，這裡絕對是矮人過去開採秘銀的主礦區之一。但現在……”

他頓了頓，眼中閃過一絲餘悸：“那裡簡直成了那些蠕蟲的孵化場和巢穴……數量非常多，粗略估計不下三四十隻，它們聚集在洞窟中央一個翻滾著氣泡、散發著濃烈惡臭的熔岩池周圍，不像是在休息，更像是在進行某種原始的‘朝拜’。”

“而最可怕的，是熔岩池中心的東西。”艾吉奧的聲音壓得更低，“那是一個由暗紅色、彷彿活著的晶體和不斷蠕動的血肉構成的怪異‘肉柱’，約莫兩人高，像是一棵扭曲的樹。肉柱的頂端，鑲嵌著一顆巨大的、佈滿猙獰血絲的獨眼！那顆眼睛半開半闔，散發出一種……一種令人極度不適的精神波動，冰冷、混亂，充滿了侵蝕性。我離得還算遠，都感覺頭腦一陣陣發暈，那些蠕蟲，毫無疑問是被這東西控制，甚至可能就是它孵化出來的！”

“那獨眼……給我的感覺非常邪惡，絕非艾梵德拉世界應有的造物。”艾吉奧最後強調，語氣無比肯定，“我不敢靠太近，怕被它的精神感知捕捉到。但可以肯定，裂谷的動盪源頭，熔岩蠕蟲的異常聚集，十有八九就是那玩意兒在搞鬼！”

雷恩的眉頭緊緊鎖成了一個“川”字。數十隻皮糙肉厚、能噴吐熔岩的蠕蟲，加上一個明顯是精英或首領級、擁有精神控制能力的怪物“母巢”，在對方能量充盈的主場作戰……強攻的念頭剛一升起就被他掐滅了，那幾乎等於讓整個團隊去自殺。

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