巨石城傭兵工會內部宿舍區那棟僻靜的小樓，在經歷了近一個月的沉寂與積蓄後，終於再次被一種蓄勢待發的緊張氣氛所籠罩。這一個月，對“晨風之誓”小隊而言，是漫長而充實的。塔隆的傷勢在索菲亞醫師和工會醫療組的精心照料下，以驚人的速度好轉。雖然左臂依舊不能進行劇烈活動，臉頰上那道猙獰的疤痕也永久留存，但他已經能夠自如行走，甚至可以進行一些基礎的恢復性力量訓練，那面幾乎被毀的巨盾也由工會的矮人匠師重新修復並進行了加固，邊緣閃爍著新的寒光。

莉娜幾乎將全部精力投入到了對魔法和藥劑學的鑽研中。索菲亞老師留下的筆記和工會圖書館裡一些基礎的魔法理論書籍成了她最好的夥伴。那瓶“微光精華”極大地滋養了她的精神力，讓她對光元素的感知和引導變得更加得心應手。她不僅能夠穩定地施展【微光術】和【閃光術】，甚至開始嘗試構建更復雜的【微光護盾】，雖然依舊脆弱，但已初具雛形。她的藥劑學知識也突飛猛進，配製出的治療藥膏和解毒劑效果遠超市面上的普通貨色。

艾吉奧在雷恩的強制要求和自身反思下，收斂了許多跳脫的性子，將精力更多地投入到了實戰訓練中。他不再僅僅滿足於飛刀和潛行，而是開始練習在複雜地形下的快速移動、與塔隆配合進行牽制騷擾、甚至嘗試使用新獲得的煙霧彈和閃光粉在團隊戰術中發揮作用。那對“影襲之刃”在他手中愈發如臂使指。

變化最大的是雷恩。他將自己逼到了極限。每天除了帶領團隊進行配合演練，所有剩餘的時間都投入到了個人實力的提升上。工會訓練場裡最重的石鎖被他反覆舉起，木人樁被他用“灰巖長劍”劈砍得傷痕累累，他還花費重金聘請了不同的退役老兵作為陪練，學習各種武器的應對技巧和實戰經驗。他的劍技褪去了最初的青澀，變得更加簡潔、凌厲、高效，眼神中也沉澱出一種屬於真正戰士的沉穩與銳利。

他們並沒有因為晉升E級的傳聞而懈怠，反而將這視為必須用實力去證明的目標。工會的獎勵和資源支援，對他們而言，不是可以揮霍的資本，而是必須善加利用、轉化為實力的寶貴助力。

這一天，當清晨的陽光剛剛灑進庭院時，老疤那熟悉的身影再次出現在了小樓門口。他的表情依舊刻板，但眼神在掃過精神面貌煥然一新的四人時，微不可查地閃過一絲滿意。

“準備得怎麼樣了？”老疤的聲音一如既往的乾脆。

雷恩上前一步，挺直脊樑，目光堅定：“隨時可以接受考核，老疤先生。”

老疤點了點頭：“很好。工會長老會已經審議透過，鑑於你們此前的重要貢獻和潛在實力，破格給予你們參加E級晉級考核的資格。但資格不等於透過，考核會非常嚴格，甚至……有生命危險。現在退出還來得及。”

“我們接受挑戰！”雷恩毫不猶豫地回答，他身後的塔隆、艾吉奧和莉娜也同時點頭，眼中沒有絲毫退縮。

“跟我來。”老疤轉身，帶著四人再次走向工會主建築深處，但不是之前那條通往內部區域的安靜走廊，而是轉向了另一個方向——工會訓練區。

工會的訓練區遠比外面常見的訓練場要大得多，也專業得多。它由數個不同功能的場館組成，有露天的大型器械場，也有封閉的、模擬各種環境的室內訓練館。老疤帶著他們穿過幾條迴廊，來到了一扇巨大的、由厚重鋼鐵加固的木門前。門上沒有任何標識，只有兩個持戟守衛肅立兩旁。

老疤出示了一塊令牌，守衛驗看後，沉重的大門被緩緩推開。

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