鍛火城地火之心區域的震顫尚未完全平息，空氣中依舊瀰漫著硫磺、焦糊與淨化後的淡淡礦石清香。熔錘大團長緊急召集的戰後會議，在剛剛穩定下來的中央控制大廳內召開。大廳牆壁上幾道新鮮的裂痕，無聲訴說著不久前那場驚心動魄的戰鬥。

雷恩、莉娜、艾吉奧、阿夏，以及被特許旁聽的鐵砧隊長，與熔錘大團長、幾位符文祭司長老、工匠大師，圍在一張巨大的、由整塊黑曜石打磨而成的方桌前。桌上攤開著鍛火城及周邊地區的地圖，以及剛剛整理出來的、關於“熔爐核心”初步檢測報告和地火汙染殘留評估。

“……地脈汙染程度降低了約三成，但根植很深，尤其是被暗影能量長期侵蝕的區域，淨化需要時間，也需要龐大的能量。”一位頭髮花白、鬍鬚編成複雜鎖鏈狀的符文祭司長老，指著地圖上幾個標註為深紅色的區域，語氣沉重，“‘熔爐核心’的意志雖然甦醒，但極為虛弱，它需要休養生息，無法長時間維持高強度的淨化輸出。我們初步估算，要完全淨化地火之心，穩定地脈，至少需要兩個月不間斷的、溫和的秩序能量注入，並且需要大量珍稀的導能材料輔助。”

“兩個月……”熔錘大團長眉頭緊鎖，手指敲擊著桌面，發出沉悶的聲響，“太久了。那些藏頭露尾的雜碎，絕不會給我們這麼長時間。他們這次失敗，下次的進攻只會更猛烈。而且，聽你們所言，大陸其他節點情況同樣危急。”

“是的，大團長。”雷恩點頭，指向地圖上另外幾個被標記的區域——北境冰原、死亡沼澤、嘆息峽谷，“我們離開北境時，冰原節點的‘寒蝕’汙染已在加劇。死亡沼澤和嘆息峽谷的情況，我們尚未收到最新情報，但根據之前的訊息，同樣不容樂觀。暗影議會的目標是同時侵蝕四個節點，構建覆蓋大陸的汙染網路。我們必須儘快行動，在淨化鍛火城節點的同時，阻止其他節點的惡化，並尋找失落的盟約信物。”

他頓了頓，看向熔錘：“大團長，您之前答應支援合作。我們急需的，是矮人王國在材料、工匠技藝，以及……關於‘熔爐核心’與地脈能量穩定、疏導方面的知識和經驗支援。淨化儀式的籌備，需要海量資源。”

熔錘大團長深深看了雷恩一眼，又看了看桌上那份關於“熔爐核心”的報告，那上面記載著剛才戰鬥中，核心意志甦醒時展現的浩瀚力量以及與雷恩身上某種秩序的共鳴。“材料和人手，我會盡力協調。我矮人別的不多，礦石和好匠人管夠。至於知識……”他看向那位符文祭司長老。

長老沉吟片刻，緩緩道：“關於地脈穩定和能量疏導，我族古老典籍中確有記載，尤其是與‘熔爐核心’相關的部分。但這些知識深奧，且部分涉及種族秘傳，需要時間整理，並需國王和長老議事會批准才能外傳。不過……”他話鋒一轉，看向雷恩，“你們體內那股與‘熔爐核心’共鳴的秩序之力，或許本身就是最好的‘鑰匙’和‘橋樑’。在淨化地火的過程中，你們或許能更直觀地理解其中的原理。”

這算是一個折中的承諾。雷恩明白，讓矮人完全敞開秘傳知識並不現實，能得到實際支援和部分知識分享，已是巨大收穫。

“感謝大團長，感謝各位長老。”雷恩鄭重道，“我們會留下部分人手，協助矮人朋友穩定地火，整理知識，並建立穩定的通訊和物資通道。但我們幾人也必須儘快離開，前往下一個節點。”

“下一個節點？你們想去哪裡？”鐵砧隊長忍不住問道。

雷恩的手指在地圖上移動，最終停在了大陸中部偏西，那片被標註為“嘆息峽谷”的險惡區域。“這裡。根據我們之前的情報，以及從暗影議會俘虜（戰鬥中抓獲了幾個低階助手，正在審問）零碎的口供分析，嘆息峽谷的‘陰影’節點，近期活動異常頻繁。暗影議會似乎在那裡進行著某種大規模的‘靈魂獻祭’儀式，試圖強行撕裂陰影與現實的界限，製造大規模的‘陰影潮汐’。一旦成功，後果不堪設想。我們必須趕在儀式完成前，阻止他們。”

“嘆息峽谷……”熔錘大團長臉色微變，“那是片被詛咒的土地，上古戰場遺蹟，空間不穩定，陰影能量濃郁。即使是我矮人戰士，也不願輕易涉足。你們要去那裡，風險極大。”

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