奧古斯都王城，工會總部發布的SS級聯合調查任務公告，如同巨石投入深潭，其引發的震盪與迴響，以驚人的速度向著大陸四面八方擴散。魔法通訊網路、迅捷的信使、往來商旅的口耳相傳……種種渠道，將“SS級”、“五大異常區域”、“大陸危機”、“鉅額報酬”、“大陸守護者稱號”這些爆炸性的關鍵詞，傳遞到每一個角落，點燃了無數野心、勇氣、貪婪與使命感。

而在遙遠的北境，永冬山脈東麓那片在異常“暖秋”中顯得泥濘而忙碌的封地營地裡，這則震動大陸的訊息，也如同穿透厚重雲層的第一縷陽光，雖然有所延遲，但終究帶著不容忽視的分量，降臨了。

訊息是由兩撥信使幾乎同時送抵的。

第一撥，是來自霜齒部落的狼騎兵信使。他們騎乘著經過特殊馴化、能在稀薄雪泥地上健步如飛的大型北地座狼，從部落聚居的山谷方向疾馳而來，捲起一路泥漿。為首的騎士高舉著一根綁著染血羽毛和刻畫著緊急符號骨片的木杖——這是霜齒部落最高級別的“戰訊與危情”標誌。信使帶來了部落大薩滿“霜語者”奧爾加的口信，以及一份用粗糙但堅韌的鞣製獸皮包裹、蓋有部落圖騰印記的卷軸。卷軸裡，除了用炭筆和礦物顏料簡略勾勒的、關於更南方傳來的、關於“全大陸告急”和“工會徵召”的驚人訊息（顯然是透過部落自己與南方其他蠻族或遊商的資訊網路獲取），還附上了奧爾加大薩滿深思熟慮後的建議。

幾乎就在狼騎兵信使踏入營地後不到半個時辰，第二撥信使也到了。這是一小隊風塵僕僕、但裝備精良、神情肅穆的人類騎士，他們打著王國傳令官與工會聯合信使的旗幟，護送著一輛帶有魔法防護的小型密封馬車。馬車裡，正是那份由工會總部發出、經由魔法通訊網路快速傳遞至北方邊境主要分會、再以實體加密卷宗形式專人遞送的、完整的SS級任務公告、簡報附件，以及一封蓋有工會總會長阿拉密斯·銀輝個人印鑑、寫給雷恩的密信。

兩撥訊息的疊加，瞬間讓原本就因為處理營地事務、研究腐敗真菌、監控冰雪融化而氣氛凝重的北境營地，變得更加緊繃，如同拉滿的弓弦。

雷恩、莉娜、索菲亞、塔隆、巨石，以及留守的副官卡爾文，迅速聚集在營地裡那間最大的、兼作指揮所和會議室的木屋中。木屋中央的火塘燒得很旺，驅散著從門窗縫隙滲入的溼冷寒氣，但此刻，空氣中瀰漫的凝重，卻比外界的嚴寒更讓人感到壓抑。

雷恩面色沉靜，仔細閱讀著來自工會的正式公告卷宗和阿拉密斯總會長的密信。莉娜站在他身側，冰藍色的眼眸快速掃過公告上關於五大異常區域的描述，尤其在“北境永凍層異常融化區”和“死亡沼澤腐化擴張區”上停留片刻，眉頭微蹙。索菲亞則更關注公告中關於“能量侵蝕”、“精神汙染”、“存在抹消”等危險描述，以及任務支援中提到的“特定抗性藥劑”和“防護裝備”，手指無意識地捻動著腰間藥劑包上的搭扣。塔隆和巨石站在稍後位置，雖然識字不多，但從雷恩等人的表情和卡爾文低聲複述的公告要點中，也明白了事情的嚴重性，獨眼和堅毅的面龐上寫滿了肅殺。

“……情況就是這樣。”雷恩放下卷宗，暗金色的眼眸掃過眾人，聲音沉穩，但每個人都聽出了其中蘊含的沉重分量，“工會聯合王國、聖殿、精靈、矮人、汐族和我們霜齒部落的盟友，正式確認大陸正在面臨一場前所未有的、多點同步的異常危機。我們北境遭遇的冰雪異常融化與腐敗蔓延，只是其中一處。還有死亡沼澤、比贊沙漠、深海黑淵，以及……星塵他們正在前往的嘆息峽谷。”

他頓了頓，指向桌上攤開的地圖，上面被簡要標註出了五個區域：“這五處地方，都被列為‘核心擾動源’。公告認為，它們之間存在某種深層關聯，威脅到大陸秩序的根本。現在，工會發布了SS級任務，徵召全大陸最強的力量，深入這些區域調查根源、評估威脅、嘗試遏制。”

“SS級……”塔隆舔了舔有些乾裂的嘴唇，獨眼中閃過一絲狂熱與忌憚交織的光芒，“他孃的，還真有這種等級的任務！咱們……接不接？”

巨石悶聲道：“我們就在北境，這裡就是任務點之一。接不接，我們都在這裡。” 他的意思很明確，他們已經卷入其中了。

索菲亞咬了咬嘴唇，看向雷恩：“雷恩，公告上說，參與團隊至少需要A級評估，我們‘黎明之劍’是S級，資格肯定夠。但是……這任務太危險了。公告裡寫的那些危險……能量侵蝕、精神汙染、存在抹消……聽起來比我們之前遇到的任何敵人都要詭異和可怕。而且，是五個地方同時調查，我們人手……”

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