金城的秋夜開始明顯帶著的寒意，街面上主幹道里的白熾燈在風裡搖曳，昏黃的光線下，行人稀疏。

督軍府裡燈火通明，徹夜未熄。這場牽動西北軍政核心的高層集會，已在宴會結束後持續了整整五日。

本該返回各自防區、轄地的將領與省府要員非但沒有散去，反而有更多身著中山裝、肩佩將星的身影陸續匯入督軍府，連空氣裡都瀰漫著緊張的氣息。

督軍府主會議室裡，長條紅木桌兩側坐滿了人。菸灰缸裡的菸蒂堆積如山，茶水早已涼透，卻無人顧及這些。

主位上，常敬之身著藏青色中山裝，鬢角的白髮在燈光下格外醒目，他手指間夾著一支未點燃的香菸，目光如鷹隼般掃過在座眾人，那眼神里沉澱著上位者特有的威嚴，也藏著一絲不易察覺的決絕。

左手邊，常恆身姿挺拔，一身灰色軍裝熨帖筆挺，袖口的紐扣扣得嚴絲合縫。

他不過二十出頭，卻已經靠著父親的勢力在西北軍政界站穩腳跟，臉上沒有年輕人的浮躁，只有與年齡不符的沉穩。

他面前攤著一份厚厚的卷宗，封皮上寫著“甘新兩省政務核查報告”的字樣。

林錫光坐在常恆身側，這位嘔心瀝血的學者型省長推了推鼻樑上的金絲眼鏡，再次把注意力放在與會的官員身上。

李寶山魏克斯等軍人，事不關己高高掛起的抽著煙。

“諸位，”常敬之終於打破了沉默，他的聲音低沉而有力，像重錘敲在每個人的心上，“慶功宴的酒氣該散了，但西北的局勢還要仰仗各位了。”

他抬手示意常恆，後者立刻起身，將卷宗裡的核查報告分發給眾人，“這是近幾個月，我們派往甘新兩省的調查組傳回的結果，大家可以看看，我們的治下，現在亂成了什麼樣子。”

紙張翻動的沙沙聲在會議室裡響起，原本還算平靜的氛圍漸漸被竊竊私語取代。有人眉頭緊鎖，有人面露難色，也有人眼神閃爍，避開旁人的目光。

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