“職權範圍咱們也說定了。”常敬之從桌上拿起一份油印的《省官制》，“民政、財政、教育、實業、警務，這些你全權管著。省裡頭要定單行章程，你說了算；地方官敢違法越權下命令，你能停能撤；各縣知事的任免，全省財政、司法行政的監督，都在你手裡。遇著非常事變，要駐軍派兵，你直接跟駐軍說。”

常敬之把《省官制》遞過去，林錫光接過來，指尖在“遇非常事變可諮請駐軍派兵協助”那一行上頓了頓。他知道，常敬之肯把這些權放出來，是真信了他要好好幹，也是給了他足夠的底氣去應付亂攤子。

“你放心。”林錫光抬頭，眼神亮了些，“這些權，我不會亂用。民政上，先把各地的戶口清一清，看看還有多少人，缺糧的、沒地的，都登記清楚，好往下發救濟、分荒地。財政上，你不說我也知道，是塊硬骨頭。”

“硬骨頭也得啃。”常敬之接話，“這兩年的重點，咱們也敲死了。頭一條就是整理財政，裁併立卡。以前那些卡子，十里一個，八里一個，收的稅比貨值錢，商隊都不敢來，貨物流不動，地方上哪來的活氣？都給它裁了，只留幾個要緊的，稅目也得清，明明白白地收，不能再讓底下人渾水摸魚。我常家第一個帶頭執行”

“嗯。”林錫光應著，“減租減息也得接著推，不光是退租子，還得把利息的規矩定死了，不能再讓放高利貸的把人逼死。軍餉也得籌措，督軍的兄弟們守著地方，不能讓他們餓著肚子打仗。”

他說到這兒，頓了頓，看向常敬之：“還有蘭州黃河鐵橋，1922年就開建了，後來缺錢，斷斷續續的，到現在還沒弄好。這橋要是成了，金城南北往來方便，運糧、運貨都快，對甘肅來說，是百年的好事。得接著推，哪怕勒緊褲腰帶，也得把它修起來。”

常敬之點頭：“這話在理。錢的事，咱們一起想辦法。財政整理順了，釐卡裁了，商路通了，總能擠出錢來。實在不行，先從省政府的開銷裡省，我這邊駐軍也能勻出點。”

正說著，外面傳來一陣腳步聲，是辦事的小科員送公文來。小科員進門時，帶進一股更熱的風，還有遠處隱約傳來的吆喝聲——是省裡在城門口分救濟糧了，亂糟糟的，卻透著股活氣。

小科員把公文放下，見兩人都看著窗外，也跟著往窗外瞥了一眼，小聲說：“今兒分的是小米，有戶人家帶了鍋來，就在城根下煮上了，聞著香。”

常敬之和林錫光對視一眼，都沒說話。香是真的，可這香裡，藏著多少餓肚子的苦，多少死人的淚，只有他們這些坐在這高大建築裡的人，心裡最清楚。

殘酷是真的，餓死的人回不來了，這也是真的。可活著的人要活下去，要把這旱得冒煙的土地重新種出糧食來，要把這破了窟窿的省重新撐起來，更是眼下最實在的事。

林錫光拿起桌上的公文，是各縣報上來的釐卡清單，密密麻麻寫了一大張。他拿起筆，在最上面那個“十里鋪釐卡”旁邊畫了個叉，抬頭對常敬之說：“那就從這兒開始吧。裁一個，就少一分盤剝，多一分活路。”

常敬之看著他筆尖落下的痕跡，點了點頭。日頭還掛在天上，熱得狠，可遠處城根下的炊煙，已經慢悠悠地升起來了，混在黃塵裡，像一縷微弱卻不肯斷的氣，在這片土地上，慢慢喘了起來。