“走走走！我屋裡剛燉了滾熱的野雞，香得能勾出饞蟲來。豐兒，死丫頭！還不快攙著你李奶奶！柺棍子拿著！帕子遞上！……媽媽，咱娘倆好好喝兩盅，順順氣。”

李嬤嬤被架著，腳不沾地，嘴裡兀自不甘地嘶嚎著：“……我不要這老命了！索性鬧個大的！……強似受這娼婦蹄子的腌臢氣！……”

“娼婦蹄子！”

這四個字，如同最後的重錘，狠狠砸在我早已不堪重負的心上。激得我猛地一哆嗦，胃裡翻江倒海，幾乎要嘔出來。帳外，林姑娘和寶姑娘的笑聲銀鈴般響起，帶著如釋重負的輕快：“虧得鳳丫頭這一陣風，把個老厭物撮弄走了！”

寶玉似乎嘆了口氣，聲音悶悶的，透著無力：“唉……這又不知是哪裡結下的樑子，只揀那沒嘴的葫蘆排揎。”他話音未落，晴雯那清亮又帶著刺兒的聲音便脆生生地接了過去，毫不掩飾她的鄙夷和撇清：“誰瘋了去惹她？便真有那不長眼的得罪了她，自己挺著脖子認了便是，何苦牽連一屋子人！”

帳子一動，寶玉掀簾進來。他忙不迭坐到炕沿，只迭聲道：“快別哭了！你看你，病著還添氣！何苦來！”他笨拙地用袖子胡亂想替我擦淚，又覺不妥，手忙腳亂地在身上摸索著找帕子。

我猛地一把抓住他伸過來的手腕，眼淚流得更兇，聲音哽咽得不成調，“二爺！……你……你為我得罪了李奶奶，已是……已是我的罪過！這會子……這會子又為我……得罪了晴雯她們……這還不夠我受的麼？……還只管拉扯別人進來……” 每說一句，心口就像被鈍刀子反覆割鋸。

“得罪她們？誰說的！”他急道，臉漲得通紅，像是被踩了尾巴，“晴雯那張嘴你還不知道？刀子似的，其實心不壞……你別往心裡去！快躺下，仔細再著了風！”他不由分說，扶著我肩膀帶著不容抗拒的力道往下按。

“二爺……”我吸了口氣，胸腔裡火辣辣地疼，努力想讓聲音平穩些，“……我……我不是為今兒這一場氣。天長日久……總這樣下去……可叫人怎麼處呢？……我時常勸你……別為我們這些人……得罪了上頭的主子、有體面的媽媽們……你只圖一時護著我們痛快……可她們……她們都記在心裡呢……”

我頓住，喉頭被巨大的酸澀堵住，強忍著，才能繼續那誅心之言，“……遇著坎兒……說好說歹……不過是她們一句話的事……到時候……大家臉上……還有什麼意思……” 這話說得艱難，每一個字都像從滾油裡撈出來，燙得我舌尖麻木，靈魂都在顫抖。

恰在此時，外間傳來粗重的腳步聲和藥罐磕碰的悶響，是守夜的張嬤嬤端著剛煎好的藥進來了。寶玉像抓住了救命稻草，幾乎是搶著起身接過那碗黑黢黢的藥汁。

他試了試碗沿的溫度，小心翼翼地坐到炕沿，竟親自端著碗湊到我唇邊：“來，趁熱喝了它，發了汗就好了。”

他聲音放得極柔，帶著一種近乎刻意的討好和笨拙的補償。我看著他近在咫尺的臉，那關切的眼神是真實的，可這真實在此刻卻比刀子更鋒利。我下意識地微微偏開頭，聲音虛弱卻帶著抗拒：“不敢勞動二爺……我自己來……”

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