“報——！八百里加急！邊境探馬急報！” 鐵壁城的晨霧還沒散盡，就被一陣急促的馬蹄聲撕碎，一名渾身是血的探馬從東門疾馳而入，馬腹上插著半支蠻族羽箭，鮮血順著馬毛滴落，在青石板路上拖出長長的血痕。他剛衝到議事廳門口，就從馬背上栽了下來，被衛兵扶住時，只剩最後一口氣：“蠻……蠻族集結……血誓……要踏平鐵壁城……” 說完便暈了過去，手裡還死死攥著染血的軍報。

議事廳內的氣氛瞬間凝固，原本還在討論神秘窺探者的李一凡等人猛地站起。秦烈一把抓過軍報，展開時手指都在顫抖——軍報上的字跡潦草卻力道十足，寫著“血谷祭壇被毀，血魔將分身隕，蠻族王庭召七大部落，立血誓：三日後破鐵壁，血祭全城！” 旁邊還畫著個猙獰的狼頭圖騰，那是血狼部的標誌，下方標註的兵力數字讓所有人倒吸一口涼氣：騎兵三萬，步兵五萬，攜投石機、攻城錘百餘具，由血狼部首領親率，兩名開元八層大祭司壓陣。

“這群蠻子是真瘋了！” 蕭戰一拳砸在桌案上，震得茶杯都跳了起來，“凡哥，上次咱們毀了他們的祭壇，這是要跟咱們拼命啊！三萬騎兵！俺們鐵壁城才一萬守軍，這仗咋打？” 沈巖也皺著眉，手指無意識地摩挲著弓身：“騎兵衝擊力太強，咱們的城牆雖然堅固，但經不起投石機連日轟擊，而且那兩個開元八層的大祭司……凡哥，你對上他們也只能跑。”

李一凡沒有說話，走到議事廳的沙盤前，手指劃過代表血谷的位置——那裡正是他們之前破壞祭壇的地方。他能想象出此刻血谷的場景：破碎的祭壇核心散落在泥濘裡，原本用於獻祭的鮮血凝成黑冰，血魔將正對著七大部落的首領咆哮。“血魔將的分身復甦全靠祭壇，咱們毀了祭壇，等於斷了他的根基，他比誰都想踏平鐵壁城。” 李一凡沉聲道，“但蠻族也有弱點，三萬騎兵需要大量糧草，他們急著攻城，肯定不會打持久戰；投石機雖然兇猛，但精準度差，咱們可以在城牆後搭掩體；至於那兩個大祭司……秦將軍的鐵胎弓能壓制他們，我來牽制。”

“說得倒輕巧！” 王承業的聲音突然響起，他斜靠在椅背上，手裡把玩著玉佩，“李都尉，你可知開元八層和四層的差距？人家一根手指就能碾死你！我看咱們還是趕緊向朝廷求援，再派使者去蠻族求和，說不定還能保住一城百姓。” 這話剛說完，蕭戰就怒了：“求和？你忘了清風村的百姓是怎麼死的？蠻族的血誓最是惡毒，求和只會讓他們覺得咱們好欺負！”

“蕭戰說得對！” 秦烈將軍報拍在桌案上，鎧甲發出“鏗鏘”巨響，“蠻族立了血誓，就絕不會罷手，求和就是找死！王都尉，你要是不敢打，就滾回後堂待著，別在這擾亂軍心！” 王承業臉色一陣青一陣白，卻不敢反駁——秦烈在軍中威望極高，真惹急了，直接軍法處置都沒人敢說什麼。他狠狠瞪了李一凡一眼，悻悻地閉了嘴。

秦烈走到沙盤前，手指點在鐵壁城的四個城門上：“東門靠河，蠻族騎兵不好展開，派五百人守著就行；西門是平原，最適合攻城，我親自坐鎮，帶三千人守；南門有片窪地，讓蘇牧辰帶一千人佈置迷蹤陣和陷阱，拖延他們的腳步；北門……” 他看向李一凡，“北門是蠻族的主攻方向，投石機肯定會集中在這，李一凡，你帶三千人守北門，能不能守住，就看你的了！”

“末將保證，北門不失！” 李一凡抱拳行禮，眼神堅定。他知道北門是最難守的——那裡地勢平坦，正好對著蠻族集結的方向，而且血魔將大機率會親自攻打北門，報祭壇被毀之仇。“不過我要三樣東西：所有的破煞箭、二十具床弩，還有……讓司馬靜帶醫官隊守在北門城樓，隨時救治傷員。”

“沒問題！” 秦烈一口答應，“破煞箭還有三千支，床弩我讓人立刻調給你，醫官隊全聽你調配。” 他頓了頓，拍了拍李一凡的肩膀，“小子，北門是重中之重，別硬拼，要是守不住就退回來，咱們還有後手。” 李一凡點了點頭，他知道秦烈說的後手是城後的密道，實在守不住可以撤，但不到萬不得已，他絕不會放棄北門——那是鐵壁城的門戶，丟了北門，整個城池就成了篩子。

議事結束後，李一凡帶著蕭戰等人直奔北門。剛到城門下，就看到百姓們正自發地幫著士兵搬運石頭和滾木，老人扛著柴火，婦女給士兵遞水，孩子們也提著小籃子送饅頭，原本凝重的氣氛多了幾分暖意。司馬靜正帶著幾個醫官搭帳篷，看到李一凡過來，連忙迎上去：“凡哥，我已經讓人把傷藥都準備好了，還熬了驅寒的薑湯，士兵們守在城頭冷，喝了能暖和點。”

“辛苦你了，靜姐。” 李一凡看著她凍紅的臉頰，心裡一暖。司馬靜搖了搖頭，從藥箱裡拿出個護心鏡，塞到李一凡懷裡：“這是我爹留下的玄鐵護心鏡，能擋開元六層以下的攻擊，你守北門最危險，一定要戴上。” 李一凡接過護心鏡，入手沉重，鏡面刻著繁複的紋路，是件不錯的護身法寶。他剛要說話，就聽到城頭傳來士兵的驚呼：“快看！東邊的烽火臺燒起來了！”

眾人抬頭望去，只見東邊的烽火臺燃起熊熊烈火，濃煙直衝雲霄——那是邊境線的預警訊號，烽火臺接連點燃，就說明蠻族大軍已經逼近。李一凡快步登上城頭，拿出望遠鏡看向遠方——地平線上出現了一條黑色的線，正快速向鐵壁城移動，隨著距離拉近，能看到無數面黑色的狼頭旗在風中飄揚，馬蹄聲像悶雷一樣傳來，震得城牆都微微顫抖。

“孃的，這麼多！” 蕭戰也爬上城頭，看到蠻族大軍的規模，忍不住倒吸一口涼氣。只見蠻族大軍分成三列，中間是步兵方陣，手持長矛和盾牌，像黑色的潮水；兩側是騎兵，騎著高大的蠻族戰馬，馬背上計程車兵手持彎刀，腰間掛著人頭，臉上塗著紅色的圖騰，透著一股嗜血的兇性；最前面是百餘具投石機，由壯碩的蠻族奴隸推著，每具投石機都裝著磨盤大的石頭，上面還裹著浸油的麻布。

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