剛踏出洞穴的陰影，何朗秋便被西南苗地特有的溼冷空氣裹住。霧氣像無數冰涼的細針，扎進他汗溼的衣衫，腐葉與硫磺混合的腥氣直鑽鼻腔。他抬手抹去嘴角殘留的黑血 —— 那是方才掙脫鐵鏈時，被邪氣反噬咳出的，指尖觸到一片冰涼。掌心的半塊玉佩仍在發燙，金色光軌如細線般懸在身前，順著光軌望去，遠處的山林被一層淡黑色的瘴氣籠罩，瘴氣中隱約傳來細碎的哀嚎，像是無數冤魂被困在其中，掙扎不得。瘴氣翻湧間，竟浮現出一張張扭曲的人臉，空洞的眼眶裡沒有眼珠，只有濃稠的黑霧汩汩湧出。

他踉蹌了兩步，腳踝處被鐵鏈磨出的傷口還在滲血，血珠滴落在枯草叢中，瞬間被地面的邪氣吸走，只留下一個細小的黑印。傷口周圍的皮膚泛起詭異的青紫色，如同毒蛇蜿蜒的紋路。“得快點，淼丫頭他們怕是還在受山路的苦。” 他低聲呢喃，聲音沙啞得像是砂紙摩擦。將長刀別在腰間時，刀鞘上的饕餮紋竟微微發亮，似在感應主人的戰意。右手始終握緊玉佩 —— 這不僅是指引方向的信物，更是他如今唯一能震懾邪祟的依仗，玉佩邊緣的龍紋在暗處泛著微光，彷彿活過來一般。

穿過一片枯死的楓樹林時，樹梢突然傳來 “嘩啦” 的響動。何朗秋腳步未停，隻眼角餘光掃過 —— 十幾只通體漆黑的 “噬魂鴉” 正停在枝椏上，它們的羽毛泛著油膩的光澤，喙尖沾著暗紅的血漬，黑豆般的眼珠死死盯著他，卻沒有一隻敢俯衝下來。這些噬魂鴉本是黑影用枉死者魂魄煉製的信使，專挑落單的活人下手，可此刻它們只是在枝頭不安地撲騰翅膀，發出 “嘎嘎” 的嘶啞叫聲，連靠近他周身三尺都不敢。其中一隻噬魂鴉的翅膀邊緣已焦黑捲曲，顯然之前試探時吃了大虧。

何朗秋嘴角勾起一抹冷然。他早年守護幽冥邊界時，體內便沉澱了濃郁的 “鎮邪之氣”，再加上玉佩散發的金光，對這些低階邪祟而言，無異於烈火對冰雪的威懾。他甚至不用拔劍，只需微微握緊玉佩，金光便會再亮一分，噬魂鴉立刻受驚般四散飛開，黑羽飄落時還帶著淡淡的焦糊味 —— 那是被金光灼到的痕跡。有幾片黑羽落在地上，竟滋滋冒著白煙，轉眼化作灰燼，在風中飄散成詭異的骷髏形狀。

走至一處乾涸的河床時，腳下的碎石突然開始滾動。何朗秋猛地駐足，低頭便見河床裂縫中鑽出無數根暗褐色的 “腐骨藤”，藤條上凸起的骨節清晰可見，像是用死人的指骨拼接而成，藤尖還滴著粘稠的黑液，落在地上 “滋滋” 作響。這些腐骨藤專纏活人的腿腳，能順著傷口鑽進體內，吸乾人的精血，可它們剛探到何朗秋腳邊，便突然僵住，藤尖的黑液凝固成塊，連帶著整個藤條都開始枯萎，彷彿觸碰到了什麼致命的東西。有幾根腐骨藤不甘心地扭動著，骨節發出咔咔的摩擦聲，卻在何朗秋冰冷的注視下，徹底化為一堆白骨。

“就這點伎倆，也敢攔路？” 何朗秋冷哼一聲，抬腳跨過河床。他能感覺到，體內的鎮邪之氣正在與玉佩的金光呼應，形成一道無形的屏障，那些藏在暗處的邪祟，只要靠近這道屏障，便會被自動反噬。他想起三年前，自己就是被這些腐骨藤纏住，才讓邪魂衛有了可乘之機，如今重走這條路，心境早已不同 —— 他不再是孤軍奮戰，遠方還有等著他匯合的夥伴，還有未解開的謎團，這份念想，讓他的氣息愈發沉穩，連邪氣都不敢輕易招惹。他的衣襬被山風掀起，露出腰間若隱若現的鎮邪符咒，符咒上的硃砂紅得如同鮮血。

行至半山腰時，霧氣突然變濃。淡黑色的瘴氣中，開始浮現出模糊的人影 —— 那是些遊蕩的邪魂，它們有的缺臂斷腿，有的胸腔被洞穿，空洞的眼窩中泛著幽綠的鬼火，在霧氣中飄來飄去。這些邪魂本是被黑影困在苗地的枉死者，日夜受邪氣侵蝕，早已失去理智，見了活人便會撲上來。可當它們靠近何朗秋時，卻突然停下了動作，幽綠的鬼火劇烈閃爍，像是在畏懼什麼。有個邪魂的殘肢上還掛著半片褪色的嫁衣，在風中飄蕩，訴說著生前的悲慘遭遇。

有個斷了左臂的邪魂，試探著伸出右手，剛碰到何朗秋周身的金光，便發出 “啊” 的一聲淒厲慘叫，整隻手臂瞬間化作黑煙消散。其餘邪魂見狀，紛紛後退，只敢在遠處圍成一圈，發出低低的哀嚎，像是在哀求，又像是在不甘地嘶吼。何朗秋看著它們，眼中閃過一絲複雜 —— 這些邪魂本是無辜之人，卻被黑影當作棋子，他有心超度，卻奈何此刻靈力不足，只能低聲道：“等我破了引魂陣，再送你們入輪迴。” 話音未落，一個孩童模樣的邪魂突然飄近，用空洞的聲音呢喃：“大哥哥，我找不到娘了……” 何朗秋心中一痛，玉佩的金光突然變得柔和了些。

話音剛落，掌心的玉佩突然劇烈震動起來，金色光軌變得愈發清晰，甚至在空氣中勾勒出主角團的大致方向。光軌經過之處，瘴氣被生生撕開一道口子，露出後面陰森的古樹林。何朗秋心中一緊，加快了腳步。他知道，玉佩反應越強烈，說明離主角團越近，也意味著離危險越近 —— 黑影絕不會放任他與主角團匯合，必定會在沿途設下更多陷阱。他能感覺到，四周的邪氣正在聚集，地面開始滲出黑色的粘液，在月光下泛著詭異的光澤。

果然，走到一處山坳時，前方突然出現一片詭異的 “鬼哭林”。林中的每一棵樹都長得歪歪扭扭，樹幹上佈滿了人臉狀的樹瘤，每個樹瘤都在發出 “嗚嗚” 的哭聲，聲音淒厲，能擾亂人的心神。哭聲中還夾雜著隱隱約約的咒罵聲，像是無數怨魂在訴說著生前的不甘。何朗秋剛踏入林邊，便感覺一陣眩暈 —— 這是 “攝魂音”，專門針對人的魂魄，若是尋常人，早已被哭聲勾走魂魄，淪為邪祟的傀儡。他的太陽穴突突直跳，眼前開始浮現出幻覺，彷彿看到蘇淼被黑影抓住，向他伸出求救的手。

可他畢竟是常年與邪祟打交道的守護者，立刻咬破舌尖，用疼痛驅散眩暈，同時將玉佩舉至胸前。金光瞬間暴漲，如同一輪小太陽，照亮了整片鬼哭林。那些樹瘤上的哭聲戛然而止，樹瘤表面開始滲出黑色的汁液，樹幹也微微顫抖，像是在害怕。何朗秋一步步穿過樹林，腳下的落葉被金光映照，泛著淡淡的金色，那些藏在樹後的邪祟，連一絲氣息都不敢洩露，只敢在他走後，才偷偷探出頭，望著他的背影，眼中滿是忌憚。有一隻樹妖藏在樹後，手中的枯枝正蓄勢待發，卻在金光觸及的瞬間，僵在了原地。

走出鬼哭林時，天邊已泛起淡淡的暮色。何朗秋靠在一棵老樹下，喘了口氣。他抬手摸了摸玉佩，金光依舊明亮，光軌指向的方向，隱約能看到一絲微弱的金光 —— 那是蘇淼的護魂玉發出的光芒！他心中一喜，剛要起身，卻突然瞥見遠處的山坡上，有一道黑色的影子一閃而過。那影子周身纏繞著濃郁的邪氣，所過之處，草木瞬間枯萎，空氣中瀰漫著刺鼻的腐臭味。

那影子速度極快，周身纏繞著濃郁的邪氣，顯然是黑影派來的追兵。何朗秋握緊長刀，警惕地盯著那個方向。可那道黑影只是在遠處停留了片刻，似乎感應到了他的氣息，又像是看到了玉佩的金光，竟沒有靠近，只是朝著蛇骨祭壇的方向退去，很快便消失在暮色中。黑影退去時，留下一串詭異的笑聲，在山谷中迴盪，令人毛骨悚然。

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