1909年6月22日清晨七點，朴茨茅斯港外的閱艦海域已被晨光染成金紅色。海面上風平浪靜，只有零星的海鷗掠過水麵，發出清脆的鳴叫。代英皇家海軍的觀禮艦“維多利亞女王號”停泊在海域中央，艦體兩側懸掛著各國國旗，甲板上搭建起臨時觀禮臺，深紅色的地毯從艦舷延伸至中央，英王喬治五世身著白色海軍禮服，正與代英海軍大臣威爾遜爵士低聲交談，目光不時掃向遠方海平面——那裡，各國艦隊正按預定順序，以6節的檢閱航速緩緩駛來。

觀禮臺東側，威廉二世的身影格外醒目。他穿著漢斯國海軍元帥禮服，胸前掛滿勳章，左手握著鑲嵌寶石的權杖，右手時不時輕叩欄杆。看到提爾皮茨元帥從另一側走來，他立刻招手：“阿爾弗雷德，龍國的艦隊還有多久到？我昨天特意問過李和，他們的‘龍鳳號’航速能到30節，今天卻要跟在一堆‘老古董’後面以6節龜速前進，真是委屈了那艘好船。”

提爾皮茨走到他身邊，目光落在海平線處漸漸清晰的煙柱上，低聲回應：“陛下，閱艦式講究的是儀式感，不是競速。不過龍國這次的編隊確實值得期待——薩鎮冰指揮的‘龍鳳號’‘長安號’，還有6艘‘潛蛟級’潛艇，都是他們這兩年的新傢伙。更重要的是，我們與龍國的結盟談判，就等這次閱艦式結束，他們去柏林後就能敲定了。”

威廉二世眼中閃過一絲興奮，剛要開口，就聽到觀禮臺另一側傳來一陣掌聲——代英第一支編隊終於出現在視野中。為首的是昨天剛抵港的“喬治五世號”戰列艦，八門406毫米主炮在陽光下泛著冷光，艦艏的皇家海軍旗獵獵作響。緊隨其後的是“伊麗莎白女王號”“厭戰號”等五艘戰列艦，組成整齊的單縱隊，6節的航速讓艦體平穩得幾乎感受不到晃動，甲板上的水兵們列隊站立，白色制服在晨光中如同流動的銀河。

“看看代英的排場，”威廉二世輕哼一聲，語氣裡帶著不甘，“8門406毫米主炮，28.5節航速，還特意用國王的名字命名，不就是想壓我們‘威廉大帝號’一頭嗎？”

提爾皮茨沒有接話，只是盯著“喬治五世號”的艦體線條——他清楚，這艘艦是代英專門針對漢斯國“大帝級”設計的，從主炮口徑到航速，每一項引數都精準對標，甚至隱隱超出。但他更在意的是緊隨代英編隊之後的漢斯國艦隊——“威廉大帝號”正率領三艘“馬肯森級”戰列巡洋艦駛來，4萬噸的標準排水量讓艦體顯得格外厚重，八門406毫米主炮雖然與“喬治五世號”口徑相同，但漢斯國的火炮身管更長，射程比代英的同類火炮遠了近2000米，這是他心中唯一的底氣。

當漢斯國艦隊駛過觀禮臺時，威廉二世站起身，摘下禮帽向甲板上的水兵致意，臉上終於露出笑容。“阿爾弗雷德，你看，我們的水兵精神頭不比代英差。等這次閱艦式結束，我們還要再加建兩艘‘大帝級’，讓代英知道，北海的制海權不是他們一家說了算。”

就在這時，觀禮臺西側傳來一陣低低的議論聲——丁汝昌、李和與段祥瑞正陪著威爾遜爵士走來。他笑著對威爾遜說：“爵士，貴國的‘喬治五世號’果然名不虛傳，這主炮口徑和航速，放眼世界也是頂尖水平。”

威爾遜爵士臉上露出得意的笑容，剛要回應，就被威廉二世的聲音打斷：“丁總統，李元帥，你們龍國的艦隊怎麼還沒來？我可是特意等著看‘龍鳳號’呢——聽說那艘艦是你們自主設計的，30節航速，八門305毫米主炮，比代英的‘喬治五世號’還快1.5節，是嗎？”

李和笑著點頭，目光轉向海平線：“陛下，龍國編隊是第六位出場，馬上就到了。‘龍鳳號’確實是我們的新艦，不過比起‘喬治五世號’的406毫米主炮，我們的305毫米主炮還是稍遜一籌。”

“那有什麼關係？”威廉二世擺了擺手，語氣帶著拉攏，“航速才是關鍵！30節的航速，能在戰場上搶佔最佳射擊位置，這比主炮口徑重要多了。再說，你們龍國不是有航母嗎？‘長安號’上的艦載機，要是能和我們漢斯國的戰列艦配合，將來在大洋上，誰也不是我們的對手。”

這番話讓威爾遜爵士的臉色微微一沉，他不動聲色地插話說：“陛下，現在談這些還太早。閱艦式講究的是和平展示，不是戰場推演。再說，龍國與我國的關係也很好，上個月我們還向龍國出口了三艘驅逐艦的圖紙呢。”

丁汝昌察覺到兩人之間的微妙氣氛，連忙打圓場：“爵士，陛下，我們龍國一直主張和平發展海軍。這次環球訪問，從基爾港到朴茨茅斯，我們看到了各國的先進技術，也希望能與大家多多合作。不說這些了，你們看，龍國的艦隊來了！”

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