西元1900年9月（原光緒二十六年八月），北京紫禁城太和殿的鎏金瓦在秋陽下泛著新光。殿內，李鴻章身著新制的藏青政務官服，身後站著丁汝昌、張之洞、劉坤一及四大水師管帶，殿外廣場上，北洋水師的水兵與海防陸師計程車兵列隊而立，手中的步槍槍托砸在青石板上，發出整齊劃一的聲響——這是臨時政府成立的宣誓儀式，也是中國正式改用公元紀年的第一天。

“自今日起，廢除‘光緒’年號，行公元紀年；成立中華臨時政府，設政務院、軍事委員會、民生署，分掌國政、國防、民生！”李鴻章的聲音透過擴音喇叭傳遍廣場，“臨時政府唯一之使命：安內攘外，強我中華——內則撫百姓、修鐵路、興實業，外則守海疆、御強敵、爭國權！”

話音落時，廣場上爆發出雷鳴般的歡呼，北洋水師的“海天”號在渤海灣鳴響21響禮炮，禮炮聲穿城而過，與百姓的歡呼聲交織在一起。李和站在丁汝昌身側，看著殿外飄揚的新國旗——藍底金龍旗（暫代），龍首朝向東方，象徵著新生的中國正迎向朝陽，心裡忽然想起穿越前的西元2024年，如今親手在這個時代推開新紀元的大門，指尖竟有些發顫。

臨時政府成立後的第一件事，便是穩定國內局勢。民生署立刻出臺《賑災條例》，調撥江南的存糧運往直隸、山東——那裡因義和團之亂與清軍劫掠，百姓早已斷糧。張之洞親自坐鎮南京，監督江南製造局擴大生產，將原本供應清軍的步槍、機槍改撥給地方治安隊，同時下令“廢除苛捐雜稅，凡鐵路、船塢沿線州縣，免三年賦稅”，以此安撫民心。

軍事委員會則由丁汝昌牽頭，整合四大水師與海防陸師：北洋水師保留“海天”“海圻”“海籌”三艦（“海容”號仍在旅順船塢趕工），負責渤海、黃海防務；南洋水師以“定遠”艦為核心，守護長江航運與東南沿海；福建船政水師以“鎮遠”艦為核心，嚴防日本對臺灣和琉球的覬覦；廣東水師以“威遠”艦為核心，巡邏西沙、南沙海域，清剿海盜與列強走私船。

“現在最要緊的，是讓百姓相信咱們能守住家、能讓他們過上好日子。”丁汝昌在軍事委員會第一次會議上強調，“各艦隊每週需派出一艘軍艦沿海巡航，既能威懾殘餘清軍，也能讓百姓看到水師還在——咱們的艦炮，不僅要對著外敵，還要對著那些敢欺負百姓的亂兵！”

果然，指令下達不到十日，就有成效。山東巡撫袁世凱密報：“德州有殘餘清軍三千人，劫掠糧船、焚燒民房，地方治安隊無法抵禦。”丁汝昌當即令“海籌”號帶三艘驅逐艦駛往德州，艦炮未發，只是將主炮對準清軍營地，清軍見萬噸鉅艦逼近，當場潰散，為首的將領被水兵生擒，押往北京問罪。訊息傳開，山東百姓紛紛提著雞蛋、糧食趕往碼頭，給“海籌”號的水兵送行，一位白髮老人握著艦長的手說：“自打甲午年之後，俺們就沒見過這麼能護著百姓的軍艦了！”

國內局勢漸穩時，渤海灣外傳來了關於八國聯軍艦隊的訊息。情報顯示，八國聯軍（英、法、俄、德、美、日、意、奧）艦隊自上月被北洋水師逐出渤海後，便退守日本下關港，如今正陷入補給不足的混亂——日本因甲午戰敗後國庫空虛，僅能提供少量煤炭，且索要“每噸煤五兩白銀”的高價；俄國原本承諾從海參崴運送糧食，卻因西伯利亞鐵路未貫通，糧船滯留在鄂霍次克海；英國、法國的補給船則因中國“南海艦隊”加強巡邏，不敢貿然穿越馬六甲海峽。

“他們這是困在窩裡了！”李和拿著情報，在臨時政府政務院會議上興奮地說，“下關港的糧食儲備只夠艦隊用半個月，煤炭最多撐十天——只要咱們再堵上幾天，他們要麼退走，要麼就得向咱們求援！”

李鴻章卻皺著眉，手指在地圖上的“下關港”與“仁川港”之間划動：“不能只等著他們斷糧。列強雖亂，卻還沒放棄干涉中國——俄國在東北增兵，英國在印度調集艦隊，日本更是想借聯軍之力奪回‘威遠’號（原日本富士級戰列艦）。咱們得主動出擊，用利益交換拉一部分列強，孤立日本，為將來滅日做準備。”

眾人皆點頭。張之洞補充道：“英國最看重的是長江航運利益，法國盯著雲南的礦場，美國想在中國開闢通商口岸——咱們可以跟他們談，只要他們承諾不支援日本、不干涉中國新政，就給他們相應的權益。比如跟英國籤《長江航運協定》，允許英國商船在長江通航，但關稅由中國自主制定；跟法國約定‘雲南礦場合作開採’，中國佔六成股份，法國佔四成，且礦場管理權歸中國。”

“關鍵是讓他們相信，跟中國合作比跟日本合作更有利。”丁汝昌接過話頭，“咱們可以讓‘海天’號帶著幾艘驅逐艦，去下關港外‘巡航’，既展示實力，也給列強遞個話——他們要是站在日本那邊，將來就別想在中國的海面上做生意；要是站在咱們這邊，不僅能拿到利益，還能靠咱們的艦隊保護他們的商船。”

計劃既定，臨時政府立刻行動。9月中旬，“海天”號在鄧世昌的指揮下，率四艘驅逐艦駛往下關港外海域。艦上的無線電不斷向聯軍艦隊傳送訊號：“中華臨時政府願與各國就通商、航運、礦場開發進行談判，凡承諾不支援日本、尊重中國主權者，皆為友邦；若仍助日本干涉中國內政，將視為敵對行為，中國水師將採取必要措施。”

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