光緒二十六年正月，旅順港的冰剛化開一層，“海圻”號的輪機艙就傳來了令人振奮的訊息——首臺國產三脹式蒸汽機成功試車，轉速達到每分鐘280轉，按此功率推算，“海圻”號的實際航速有望突破設計指標，摸到19.5節的門檻。

李和踩著剛解凍的積水衝進輪機艙時，工程師正趴在儀表盤前，盯著跳動的轉速錶，額角的汗珠順著臉頰往下淌。“副提督！您看這資料！”工程師指著錶針，聲音因激動而發顫，“蒸汽壓力穩定在18公斤，曲軸磨損度低於0.1毫米，比英國進口的蒸汽機還穩——19節的設計航速，絕對能超！”

輪機艙裡瀰漫著機油和蒸汽的味道，巨大的曲軸帶著活塞上下運動，發出沉穩的“咚咚”聲，像一頭甦醒的巨獸在呼吸。李和伸手摸了摸發燙的機殼，指尖傳來的震動讓他心頭一熱——這臺蒸汽機，從圖紙設計到零件鑄造，全是江南製造局和馬尾船政的工匠們親手完成，沒有用一顆英國或德國的零件。

“之前擔心的‘動力跟不上噸位’，現在看來是多餘了。”李和笑著說。萬噸級的戰列艦，要達到19節的航速，對動力系統的要求極高——日本的“淺間”號七千噸級巡洋艦，航速也才16節；俄國最先進的“博羅季諾”級戰列艦，航速不過18節。一旦“海圻”號真能跑上19節，就意味著北洋水師的主力艦，不僅火力、裝甲碾壓對手，連機動性都能佔優。

可興奮勁還沒過去，新的問題就來了。總工程師拿著一份報告匆匆趕來，臉色凝重：“副提督，航速提上去了，但燃料消耗也跟著漲了——按19節的航速巡航，‘海圻’號的煤艙只能支撐3500海里，比設計的4000海里少了500海里，要是遇到大風浪，煤耗還得增加。”

李和接過報告，手指在“3500海里”的數字上反覆摩挲。500海里看似不多，卻可能在實戰中影響戰局——要是在黃海與日本艦隊對峙，燃料不足就意味著無法長時間追擊，甚至可能被對方拖垮。“得想辦法改煤艙佈局。”他立刻下令，“把艦體兩側的空閒艙室改造成副煤艙，再最佳化煙道的熱利用，減少蒸汽浪費——就算多裝一百噸煤，也得把續航提上去。”

工匠們立刻行動起來。小張帶著一隊人鑽進艦體底層，用鋼釺敲掉多餘的隔板，把原本用來存放淡水的艙室改成副煤艙；鍋爐車間的師傅們則圍著煙道反覆測算，在煙道外側加了一層預熱管，利用廢氣餘熱提前加熱鍋爐水，讓燃料燃燒更充分。

半個月後，改造後的蒸汽機再次試車。這次，煤耗率下降了12%，續航里程成功提升到3900海里，離設計的4000海里只差一步。工程師拿著測算報告，興奮地拍著大腿：“再調整下鍋爐的風門，把燃燒效率再提1%，4000海里絕對能到！到時候，‘海圻’號既能跑19節，又能跨黃海巡航，日本艦隊根本追不上咱們！”

訊息傳到威海衛，丁汝昌立刻召集各艦管帶開會。鄧世昌拿著“海圻”號的航速資料，在海圖上劃出一條航線——從威海衛出發，以19節航速全速航行，兩天就能到日本橫須賀港外，再用同樣的速度返回，燃料還能剩三成。“這速度，就是咱們的底氣！”鄧世昌指著海圖，“將來要是日本再敢鬧事，咱們的‘海天’‘海圻’兩艘艦，就能堵住他們的港口，讓他們的軍艦出不了港！”

可北洋水師的好訊息，卻讓俄國和日本坐不住了。俄國公使格爾思再次找到李鴻章，語氣帶著幾分威脅：“中堂大人，北洋水師的軍艦航速過快，恐會打破東北亞的軍事平衡。俄國建議，中日俄三國應簽訂‘海軍限制協議’，限制主力艦的航速和噸位——否則，俄國將不得不增兵海參崴。”

李鴻章端著茶碗，慢悠悠地說：“格爾思公使說笑了。我國造艦，是為了守護海疆，又不是為了侵略他國。倒是俄國，在海參崴的軍艦已經夠多了，再增兵，怕是想打破平衡的不是中國吧？”他頓了頓，話裡帶了幾分硬氣，“‘海圻’號的航速，是我國工匠的本事，用不著他國來指手畫腳。”

格爾思碰了一鼻子灰，只能灰溜溜地離開。而日本東京的海軍省，更是一片愁雲慘淡。東鄉平八郎拿著從旅順傳回的情報，看著“19節”這個數字，手指都在發抖——日本剛開工的“春日”級巡洋艦，設計航速才18節，還得等英國的蒸汽機到貨才能建造，等造好時，北洋水師的“海圻”“海容”號怕是都已服役了。

“必須加快‘春日’級的進度！”林董在海軍省會議上拍了桌子，“就算砸鍋賣鐵，也要從英國買最快的蒸汽機，絕不能讓北洋水師在航速上壓過咱們！”可話剛說完，財政大臣就遞來一份報告——日本的國庫儲備，連買一臺英國蒸汽機的錢都不夠，只能再從南洋姐的匯款裡抽四成，可這樣一來，士兵的軍餉又要拖欠了。

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