光緒十九年九月，秋高氣爽，海風帶著涼意拂過港灣，將各艦桅杆上的黃龍旗吹得獵獵作響。提督衙門的操場上，新繪製的《艦隊編成圖》鋪在巨大的木板上，李和、鄧世昌、薩鎮冰等人正圍著圖，用紅筆標註各艦的操練區域。

“‘威海’入列後，駐泊威海灣東側，與‘定遠’‘鎮遠’形成三角防禦；‘震洋’駐旅順，配合‘經遠’‘來遠’扼守渤海門戶。”丁汝昌手持長杆，在圖上劃出兩道弧線，“這樣南北呼應，無論日軍從黃海哪處來，咱們都能快速集結。”

薩鎮冰正用鉛筆修改無線電頻率表，聞言抬頭道：“軍門，我已按新編制調整了通訊頻道。‘威海’與‘定遠’用加密頻道A，‘震洋’與‘經遠’用頻道B，魚雷艇隊單獨用頻道C，緊急情況下可切換到共用頻道，保證指揮暢通。”

鄧世昌則盯著“致遠”的位置，眉頭微皺：“陳金揆這小子，昨日操練時把‘致遠’的速射炮射速提到了每分鐘五發，比我在時還快！就是編隊轉向時慢了半拍，得讓他多練練。”

李和笑著補充：“我去看過‘致遠’的新炮架，陳金揆讓人加了個防滑墊，炮手裝填時更穩了。這小子心思細，假以時日，‘致遠’定能保持住‘北洋快艦’的名號。”

正說著，周福成匆匆跑來，手裡舉著份電報：“管帶，馬尾來電，說‘威海’‘震洋’的鍋爐管換好了，正在試航，這次連續全速跑了六個時辰，鍋爐沒出半點問題！”

眾人的目光立刻聚到電報上。丁汝昌接過電報，逐字看完，臉上露出難得的笑容：“好！英國工程師這次沒糊弄，電報上說‘鋼管耐壓達200磅，遠超設計標準’。讓他們抓緊舾裝，爭取臘月前完成所有測試。”

訊息傳開，各艦的操練更勤了。薩鎮冰接管“平遠”後，做的第一件事就是升級無線電裝置。他讓人把原來的磁石發報機換成了更先進的火花式發報機，訊號覆蓋範圍擴大了一倍。“以後‘平遠’就是艦隊的‘訊號塔’，無論新艦還是舊艦，都能隨時聯絡。”薩鎮冰除錯著裝置，耳機裡傳來清晰的“嘀嗒”聲，那是“致遠”發來的問候訊號。

李和則忙著熟悉“威海”艦的圖紙。他把馬尾送來的艙室分佈圖鋪在桌上，一遍遍模擬炮位與魚雷艙的協同：“速射炮壓制時，魚雷發射最好滯後十秒，等硝煙散開再瞄準，命中率能提高三成。”周福成在一旁記錄，筆尖在紙上沙沙作響，這些心得將來都是“威海”艦的操典依據。

鄧世昌的“震洋”雖未到港，他卻已按圖紙搭了個木製指揮台，每天在上面練習轉向、炮擊的指令。陸戰隊計程車兵們也跟著沾光，天天扛著“龍驤一號”的模型，在模擬的魚雷艙裡鑽進鑽出，練就了矇眼裝填的本事。“等‘震洋’來了，咱們要讓小鬼子看看，什麼叫‘艦炮一響，魚雷就到’！”鄧世昌拍著模型，語氣裡滿是期待。

陳金揆在“致遠”上也沒閒著。他延續了鄧世昌“甲板練兵”的規矩，每天天不亮就帶著水兵擦拭炮管，正午頂著烈日練瞄準，連吃飯都在炮位旁。有老兵嘀咕“新管帶太嚴”，陳金揆卻指著諾華火藥炮彈說：“嚴才能保命！這炮彈威力大，操作差一絲就可能炸膛，我嚴是為了讓弟兄們都活著看到勝仗。”這話一齣，再沒人抱怨，訓練反倒更賣力了。

九月中旬，北洋水師搞了場特殊的操練——讓“平遠”“致遠”模擬“威海”“震洋”的戰術，在黃海進行“快速突擊”演練。薩鎮冰指揮“平遠”用速射炮轟擊靶船，陳金揆則帶著“致遠”繞到側後，發射模擬魚雷。兩艦配合默契，靶船在半小時內就被“擊沉”。

丁汝昌在“定遠”上用望遠鏡看完整個過程，對身邊的參謀道：“瞧見沒？新將領接棒，戰術也活了。李和的穩，世昌的勇，鎮冰的細，金揆的銳，正好互補。”他頓了頓，又道，“等新艦來了，這股勁擰在一起，就是北洋的底氣。”

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