薛啟辰忙轉身拿回來兩個糖人：“今日在街上見到的, 這和合二仙做得極好，我一看便知你會喜歡，特意買了來。怎麼樣？”

莊聿白接過, 道了謝。幾人房中分賓主落了座。

四下無外人，薛啟原單刀直入, 起身又施了一禮：“孟公子大才清志，絕非久居人下之輩。今時今日得遇公子, 是我薛家之大榮幸。”

這一禮，過於鄭重。一旁的薛啟辰有些看不懂, 不過兄長怎麼做, 他跟著怎麼做。也起身深深施了一禮。

孟知彰與莊聿白對視一下，忙起身回禮。

薛啟原也不拐彎抹角，直接亮牌，說出此行意圖：“若孟公子不嫌棄, 薛家之財之資，薛家之人之丁，將來皆可為公子所用。”

一盞燈火，輕輕晃動，滿室靜默。

“薛公子言重了。孟某實不敢當。”孟知彰沉思良久，緩緩道，“我本一鄉野書生，此次院試承蒙學政大人等垂愛，方榜上有名，如今也只是秀才一名。薛家乃府城名望俱佳，憑現有資歷，說句大不敬的話，薛公子當下這番話即便是同知府大人講，也使得。”

投之以木桃，報之以瓊瑤。若對方以整個家族為禮，當如何還？

有些事，可以明碼標價；有些事，再多籌碼也無濟於事。

對方盛情，孟知彰已然知曉。對方顧慮，薛啟原自也知悉。

一笑泯前言。一笑啟新篇。

鬥茶會上眾人送的茶果等還在，莊聿白和牛大有擺了幾碟，又新添了些茶水。

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