裂脊峽谷那如同巨獸獠牙般的出口，從未像此刻這般，令人從靈魂深處感到一種近乎痙攣的渴望。當探索隊殘存的隊伍，像一群從冥河彼岸掙扎歸來的亡魂，踉蹌著、相互攙扶著，終於踏出那片被永恆混亂能量所籠罩的險地時，艾瑟蘭相對穩定、溫和的陽光，如同女神憐憫的撫觸，灑落在他們佈滿汙垢與傷痕的軀體上。

這光，並不刺眼，卻讓許多人瞬間閉上了眼睛，幾乎要虛脫倒地。並非僅僅因為體力耗盡——儘管每一塊肌肉都在尖叫，每一根骨骼都在呻吟——更是因為一種從地獄邊緣爬回人間的、混雜著劫後餘生的慶幸與吞噬心肺的巨大悲傷的複雜情緒，在這一刻決堤般湧上心頭。一些隊員伸出顫抖的手，似乎想要抓住這真實的陽光，確認自己並非身處又一個殘酷的幻境。他們貪婪地呼吸著沒有硫磺和塵埃汙染的清冷空氣，儘管這空氣也帶著前線基地特有的金屬和機油味，但此刻聞起來，卻比任何精靈國度的花香還要甜美。

早已接到斷續且充滿雜音的緊急通訊、在外圍依託一處古代堡壘廢墟建立起前進基地的接應人員，立刻如同潮水般湧了上來。他們原本準備了的歡呼、掌聲、以及慶祝英雄歸來的祝詞，此刻全都硬生生地卡在了喉嚨裡，化作了一聲聲壓抑的抽氣和難以置信的低語。

去時那支鬥志昂揚、裝備精良、閃爍著奧術光輝與鋼鐵寒芒的百人精銳，如今歸來者，不足四十。他們不再是整齊劃一的軍隊，而是一支潰敗的殘兵。衣衫襤褸，幾乎無法蔽體，原本光鮮亮麗的制式鎧甲如今佈滿深刻的爪痕、能量灼燒的焦黑以及不知名腐蝕液體留下的斑駁孔洞，有些甚至只是用堅韌的藤蔓或皮帶勉強固定在身上。每個人的臉上都混合著硝煙、凝固的血汙、乾涸的汗漬和一種彷彿鐫刻進靈魂深處的、難以消磨的疲憊。他們的眼神，有的空洞無物，彷彿靈魂已遺失在那片詛咒之地；有的則過度警覺，任何細微的聲響都會引發一陣下意識的肌肉緊繃和手按武器的動作。

更觸目驚心的是擔架上抬著的重傷員。由基地最結實的合金和穩定力場構成的擔架上，【鐵心】指揮官依舊深度昏迷，他魁梧的身軀上覆蓋著臨時應急的生物凝膠和能量繃帶，但一絲絲不祥的、如同活物般的黑暗能量，仍偶爾從他胸口的可怕傷口處逸散出來，引得繃帶下的監測符文明滅不定。旁邊，巴爾克大師的氣息微弱得如同風中殘燭，他那把標誌性的、銘刻著無數符文的大劍斷成了兩截，被他無意識的手緊緊攥著一截殘刃，彷彿那是他與現實世界最後的連線。還有數名玩家，他們的身體或許完好，但精神顯然受到了不可逆的創傷，目光呆滯地凝望著天空，對周圍的呼喚毫無反應，口中偶爾溢位無人能懂的囈語，那是他們的意識仍在與峽谷中的恐怖迴響搏鬥的證明。

空氣中瀰漫著壓抑得令人窒息的沉默，只有醫療人員急促而專業的指令聲、行動式治療儀發出的嗡嗡聲、以及傷者無法抑制的痛苦呻吟，如同利刃般切割著這片死寂。

這是一次勝利，是的，他們完成了幾乎不可能的任務，摧毀了“岩石之怒”。但這勝利的榮光，被犧牲的濃重陰影籠罩得黯淡無光，幾乎看不見一絲亮色。這是一場用血肉和靈魂填出來的、徹頭徹尾的慘勝。

【啟明】作為現場倖存的最高指揮官（在【鐵心】昏迷期間），強撐著一股彷彿隨時會斷裂的精神，強迫自己從戰友傷亡的悲慟和劫後餘生的眩暈中抽離出來。他推開一名試圖給他注射營養劑的醫療兵，用沙啞卻異常堅定的聲音，迅速與接應部隊的指揮官完成了事務性交接。他的指令清晰、簡潔，沒有任何多餘的情緒，彷彿一臺上緊了發條的精密機器。重傷員被第一時間抬上待命已久的、加裝了反重力穩定系統的醫療運輸車，在尖銳的警笛聲中，風馳電掣般駛向後方擁有最先進再生技術和靈魂穩定裝置的醫療中心。輕傷員則就地接受緊急處理，消毒藥水的氣味和奧術治療的光芒在基地一角瀰漫開來。而最為沉痛的一項工作——陣亡者的身份識別、遺體收殮（儘管很多人已屍骨無存）和遺物整理，也由專門的工作組面色凝重地同步展開。整個前進基地，像一臺被強行注入動力的巨大機器，籠罩在一片沉重而高效、瀰漫著悲傷與責任感的特殊氛圍中。

訊息如同長了翅膀的幽靈，以遠超任何飛行器的速度，瞬間傳遍了艾瑟蘭的核心區。官方在反覆確認了情報的真實性與敏感性後，釋出了一份措辭極其嚴謹、字斟句酌的公告。公告肯定了探索隊為艾瑟蘭做出的巨大犧牲與不可磨滅的功績，確認了“岩石之怒”這一迫在眉睫的威脅已被“暫時解除”（這個詞引發了諸多解讀），並對所有犧牲者表示“最深切的哀悼與最崇高的敬意”。公告巧妙地規避了“星空之眼”和“歸寂”等具體資訊，以免在民間引起不必要的恐慌和混亂，但用了相當重的筆墨暗示“獲得了關乎艾瑟蘭世界存亡的、極其重要的遠古秘辛與戰略預警”。

一時間，艾瑟蘭各界為之震動。玩家論壇上，相關的帖子如海嘯般刷屏，充斥著對犧牲者的虛擬花海與燭光悼念、對倖存者身體狀況的深切祝福與擔憂，以及對那語焉不詳的“重要情報”和“遠古秘辛”的瘋狂猜測與分析帖，各種腦洞大開的理論層出不窮。NPC勢力也聞風而動，最高議會連夜召開緊急閉門會議，各大研究機構、奧術學會、歷史考古協會紛紛摩拳擦掌，動用一切人脈和資源，試圖接觸和分析探索隊帶回來的第一手資料，所有人都意識到，這或許將改變艾瑟蘭現有的力量格局和認知體系。

【啟明】沒有在前進基地停留太久。他將現場指揮權完全移交後，便親自護送著那支裝載著昏迷的【鐵心】與巴爾克大師、以及由【墨塵】和【文蠹】拼死保護下來的、那份至關重要的壁畫拓片、能量記錄水晶和虛空裂隙影像資料的特殊運輸隊，搭乘上了直通艾瑟蘭主城的高速軍用飛行器。流線型的飛行器劃過天際，將那片承載了太多痛苦記憶的裂脊峽谷遠遠拋在身後。

在主城最高級別的、被多重奧術結界和物理隔離措施保護的生物與精神汙染防控醫療中心，【啟明】見到了聞訊趕來的艾瑟蘭最高權力層和頂尖科研力量的代表。他看著【鐵心】和巴爾克被小心翼翼地移入閃爍著柔和綠光的維生艙，無數纖細的探針和感測器如同擁有生命般連線到他們身上，開始進行最全面、最深層次的生理與靈魂掃描。先進的醫療奈米機器人叢集待命，準備修復受損的組織和器官；數名專精於精神創傷和能量侵蝕治療的大師級奧術師圍在周圍，低聲吟唱著穩定的咒文。看到他們得到如此頂級的救治，【啟明】心中那根一直緊繃的弦，才稍稍鬆弛了一絲。但他內心深處清楚地知道，有些傷，尤其是【鐵心】身上那種混合了物理創傷、異種能量侵蝕和直接精神衝擊的複合型傷勢，遠非艾瑟蘭現有的、哪怕是最尖端的醫學與奧術所能輕易治癒。他的恢復，將是一個漫長而充滿不確定性的過程。

隨後，在位於議會地底深處、擁有最強反偵察和隔音結界的高度保密會議室內，一場關乎艾瑟蘭未來命運的彙報就此展開。【啟明】、萊戈拉斯（這位高貴的精靈王子拒絕了醫療官提出的深入精神安撫建議，僅僅清理了身上的汙穢，處理了手臂上一道深可見骨的傷口，便以無可置疑的堅持要求到場）、巴林·鐵須（老矮人同樣倔強，他的腿骨在最後的能量衝擊中碎裂，此刻打著摻了秘銀粉末的、堅硬的靈能石膏，每一步都伴隨著沉悶的敲擊聲）以及幾位核心玩家【墨塵】、【文蠹】等人，面對著由議長、軍事統帥、首席奧術師以及數位秘密部門負責人組成的最高委員會，進行了長達數小時的詳盡彙報。