大理城的城門樓子底下，熱氣裹著食物的香味往人鼻子裡鑽。穿鎧甲計程車兵檢查得不算嚴，見謝輝幾人衣著雖有不同但氣質正派，只是隨口問了句 “從哪兒來”，段譽搶著答 “陪朋友來玩”，就放幾人進了城。

一腳踏進城門，眼前的景象比山路上熱鬧十倍。青石板鋪的街道寬得能容兩匹馬並行，兩旁的房子都是白牆青瓦，房簷下掛著彩色的布幡，寫著 “客棧”“酒肆”“綢緞莊” 的字樣。挑著擔子的小販穿梭在人群裡，一邊走一邊吆喝，“剛出爐的鮮花餅嘞”“甜滋滋的乳扇蘸蜂蜜”，還有賣小玩意兒的攤子前圍滿了孩子，銅鈴似的笑聲飄得老遠。

段譽眼睛都看直了，拉著木婉清的袖子就往一個賣糖人的攤子湊，嘴裡還唸叨：“這家糖人做得最像！上次我讓師傅做了個天龍寺的塔，跟真的一樣！” 木婉清被他拉著走，黑紗後的眼睛裡滿是好奇，手指忍不住碰了碰攤子上插著的糖人，燙得趕緊縮了回去，惹得攤主哈哈大笑。

秦紅棉跟在後面，看著街上的熱鬧，眼神里帶著點恍惚 —— 二十多年前她來大理時，街道也這麼熱鬧，只是那時候身邊跟著的是段正淳，如今身邊換了女兒和謝輝，心境早已不同。謝輝注意到她的神色，遞過去一個剛買的烤乳扇，語氣自然：“秦前輩，嚐嚐這個，段譽說這是大理最好吃的，蘸點蜂蜜更甜。”

秦紅棉接過乳扇，咬了一口，奶香混著蜂蜜的甜在嘴裡散開，心裡的恍惚淡了些，點了點頭：“確實好吃，比以前吃過的都香。”

幾人逛了會兒，段譽突然蔫了下來，拉著謝輝的胳膊小聲說：“謝兄，我…… 我有點怕回王府。” 他耷拉著腦袋，手指摳著衣角，“上次我偷偷跑出去找神仙姐姐，我爹就罰我抄了三天佛經，這次又在外頭待了這麼久，還遇到了神農幫、雲中鶴，要是讓他知道了，肯定又要罵我‘不務正業’。”

謝輝早就料到他會怕，拍了拍他的肩膀笑著說：“怕什麼？有我呢。這樣，咱們先找家客棧住下，你跟秦前輩、婉清在客棧等著，我去鎮南王府找段王爺說一聲。就說路上遇到我，我非要拉著你多玩幾天，耽誤了回去的時間，保證他不罵你。”

段譽眼睛一下子亮了，抓著謝輝的手使勁晃：“真的？謝兄你太好了！我就知道你有辦法！” 秦紅棉也覺得這主意靠譜，幫腔道：“這樣也好，謝公子去說，段正淳多少會給點面子。”

木婉清也點頭：“謝大哥你放心去，我會看好段譽，不讓他亂跑。”

謝輝應下，又跟幾人約定了在 “大理客棧” 匯合，就轉身往鎮南王府的方向走。段譽早就指給了他路，說王府在城中心，門口有兩尊大石獅子，很好找。走了大概一刻鐘，果然看到前方街角立著兩尊半人高的石獅子，硃紅的大門上釘著銅釘，門楣上掛著塊牌匾，寫著 “鎮南王府” 四個大字，門口站著兩個穿青衣的侍衛，腰桿挺得筆直。

侍衛見謝輝過來，上前一步攔住：“請問閣下找誰？”

“我叫謝輝，找段正淳段王爺，有要事相談。” 謝輝語氣平靜，沒卑沒亢。侍衛上下打量了他一眼，見他雖穿得奇怪但氣度不凡，沒敢怠慢，說 “請稍等”，就轉身進府通報去了。

沒等多久，侍衛就出來了，做了個 “請” 的手勢：“王爺請您進去。” 謝輝跟著侍衛往裡走，王府裡的院子比外面看著更氣派，青石板鋪的路兩旁種著桂花樹，雖然還沒到開花的季節，但枝葉繁茂，透著股清幽。穿過兩個院子，就到了正廳，一個穿紫色錦袍的中年男人正坐在太師椅上喝茶，面容俊朗，眼神里帶著點溫和的笑意，正是段正淳。

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