小宇宙實驗室的檯燈下，本把別針放在載玻片上，顯微鏡下的淡綠色液體正在緩慢分解，螢幕上跳動的資料分析圖顯示 —— 除了漂白劑和腐蝕劑，還混了微量的金屬碎屑，跟鐘錶齒輪的材質完全匹配。“這是死神故意的。” 本推了推眼鏡，指著螢幕上的峰值，“金屬碎屑會卡在機械結構裡，加速齒輪磨損，再加上感光劑遇熱膨脹，鐘錶的發條遲早會崩開。”

謝輝把匿名照片平鋪在桌上，照片裡的老式掛鐘擺放在木質櫃檯上，鐘面玻璃裂了道細紋，指標停在 10 點 10 分，鐘擺上的淡綠色液體在陽光下泛著冷光。“霍普爺爺的鐘錶店，老城區開了三十年，裡面全是老式機械鐘，一旦發條崩開，飛濺的齒輪能把整個店砸爛。” 溫蒂湊過來，手指輕輕點在照片角落，“你們看這扇窗戶，正好對著早餐攤，要是碎片飛出去，會傷到食客。”

金柏莉掏出筆記本，飛快記下 “鐘錶店掛鐘齒輪腐蝕”“發條有感光劑”“碎片飛濺風險”，抬頭時指尖有點發涼：“我預感到，霍普爺爺正在給掛鐘上發條，他沒戴手套，手已經碰到腐蝕的鐘擺了！”

“馬上出發！” 謝輝抓起外套，轉身對著眾人分工，“克萊爾跟我去拆掛鐘的發條，優先控制齒輪；金柏莉、溫蒂去店前找霍普爺爺，就說機械檢修，別讓他再碰鐘表；本帶著抗磁中和劑，重點噴鐘擺和齒輪連線處；傑克、戴夫守在鐘錶店門口，看到有人靠近就攔住，尤其是穿黑連帽衫的；凱文、莉娜、麥迪聯絡托馬斯，讓他派警車封路，避免碎片傷人。”

“收到！” 眾人動作快得像上了弦的發條。麥迪把剛烤好的餅乾塞進包裡 —— 這是瑪莎奶奶硬塞的，說讓他們補充體力；傑克往兜裡揣了兩盒巧克力，還不忘跟戴夫調侃：“等救完霍普爺爺，咱們去巷口的甜點店，我上次看到他們家有熔岩蛋糕！” 戴夫翻了個白眼，卻順手多拿了兩副防滑手套：“先把鐘擺穩住，別等下被齒輪蹭到手。”

穿過小宇宙的光膜時，老城區的午後陽光正好，鐘錶店的銅鈴在風裡叮噹作響。謝輝一眼就看到了店門口的霍普爺爺 —— 他穿著件灰色馬甲，正彎腰給掛鐘上發條，佈滿皺紋的手直接抓在鐘擺上，淡綠色的液體沾在指縫裡，他卻沒察覺，還笑著跟路過的鄰居打招呼。

“霍普爺爺！別碰那個鍾！” 溫蒂率先衝過去，一把拉住老人的胳膊。霍普爺爺愣了一下，直起腰笑著說：“溫蒂啊？這鐘走不準了，我調調……” 話沒說完，就聽到掛鐘裡傳來 “咔嗒” 一聲，齒輪卡住的聲音格外刺耳，鐘擺突然劇烈晃動，玻璃罩上的裂紋又擴大了一圈。

“危險！” 謝輝眼疾手快，一把將霍普爺爺往店外拉，同時大喊：“時間靜止！”

淡白色的光芒瞬間鋪開，晃動的鐘擺停在半空，齒輪卡住的聲音消失了，連店外飄進來的落葉都懸在原地。謝輝湊近掛鐘，能清晰看到齒輪上的黑紅色鏽跡，發條上的感光劑在陽光下泛著淡藍色，再晚兩秒，整個發條就會崩開，飛濺的齒輪能穿透木質櫃檯。

“本！快噴中和劑！對著鐘擺和齒輪！” 謝輝語速快得像打機關槍，“克萊爾，你去把店裡的其他客人往巷口引，就說電路檢修；我去拆發條，把腐蝕的齒輪收進小宇宙，動作快，時間不夠了！”

本立刻戴上防滑手套，舉起抗磁中和劑對著鐘擺噴了一圈 —— 白色液體一接觸淡綠色液體，就冒出淡淡的白霧，杏仁味瞬間被木質鐘錶的木香蓋過。克萊爾則快步走到店後，對著正在看懷錶的兩位客人笑著說：“不好意思，店裡線路有點問題，麻煩大家先去外面等十分鐘，等下給大家打八折修表！”

謝輝小心翼翼地開啟掛鐘的玻璃罩，指尖對著卡住的齒輪，淡白色光芒閃過 —— 被腐蝕最嚴重的三個齒輪瞬間被吸進小宇宙，露出裡面完好的機械結構。他又伸手對著緊繃的發條，一點點鬆開，同時用小宇宙收納多餘的張力，避免突然彈開。

十秒時間剛到，靜止解除。霍普爺爺看著突然消失的齒輪和發條，又看了看手裡的上弦鑰匙，愣了半天沒回過神：“這、這鐘的零件咋沒了？”

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