清晨的戈壁，寒氣徹骨。太陽還未完全躍出地平線，天地間是一片朦朧而冰冷的青灰色。眾人被凍醒，呵出的白氣瞬間消散在乾冷的空氣中。簡單用過加熱的早餐後，團隊迅速收拾營地，沒有過多留戀，再次上路。

最後的這段路程，景色愈發單調而震撼。無垠的戈壁灘鋪陳開來，黑褐色的礫石一望無際，其間頑強地生長著一簇簇駱駝刺和梭梭草。遠方的山巒呈現出一種乾燥的鐵灰色，線條硬朗，沉默地矗立在天地盡頭。天空卻藍得越發純粹透徹，沒有一絲雲彩，顯得極高極遠。

車輛行駛在筆直的公路上，常常很久都看不到一個彎道，彷彿要一直開到世界的盡頭。這種極致的空曠與寂寥，帶給人的不僅是視覺衝擊，更有一種心理上的壓迫感。

“我現在算是明白什麼叫地廣人稀了，”凌笑笑看著窗外幾乎不變的景色，喃喃道，“這要是車壞了，喊破喉嚨都沒人聽得見吧？”

“所以我才一直強調備足物資和檢查車輛！”金萬兩立刻接話，語氣帶著後怕和一絲未雨綢繆的得意，“你看看，你看看！這地方是人待的嗎？要不是我金爺堅持要多帶油多帶水，咱們現在就得抓瞎！”

這一次，連陳璽都沒有反駁他。在這片嚴酷的自然面前，充分的準備確實是生存的第一要義。吳山嶽更是早已將車載水箱和油料儲量再次在心裡過了一遍。

隨著車輛繼續前行，遠處的地平線上開始出現一些模糊的綠色斑點，並且逐漸擴大、連成一片。那是一片依靠內陸河滋養而存在的綠洲。

“快到了。”吳山嶽看著GPS導航儀，言簡意賅地說。

果然，不久之後，一片城鎮的輪廓出現在綠洲之中。低矮的建築大多呈土黃色，與周圍的環境色融為一體。一些較高的建築上豎立著移動訊號塔，標誌著現代文明在此地的延伸。公路上也開始出現更多的車輛，除了像他們一樣的越野車，更多的是掛著蒙牌的小貨車和摩托車。

小鎮的入口處，立著一塊巨大的石碑，上面用漢、蒙兩種文字刻著“額濟納旗”四個大字，旁邊往往還配有胡楊林的宣傳畫——這裡是聞名遐邇的胡楊林觀賞地。

駛入小鎮，一種奇特的混合氣息撲面而來。既有邊境小鎮的寧靜和生活氣息，又充斥著明顯的旅遊和探險色彩。街道兩旁，蒙餐餐館、川菜館、超市、五金店、特產店（主要賣肉蓯蓉、鎖陽、奇石等）與數家戶外用品租賃店、青年旅社、汽車修理鋪比鄰而居。隨處可見穿著衝鋒衣、戴著遮陽帽、揹著大相機的遊客，也有皮膚黝黑、眼神犀利的本地牧民和司機。

團隊按照計劃，沒有選擇鎮中心熱鬧的賓館，而是在吳山嶽的建議下，找到了一家位於鎮子邊緣、院子寬敞、方便停車且相對安靜的家庭旅館。老闆是個熱情的蒙古族漢子，名叫巴特爾，漢語說得不錯，看到兩輛風塵僕僕的改裝越野車和車上專業的裝備，眼中閃過一絲瞭然，但很懂規矩地沒有多問，只是麻利地給他們安排了房間。

“各位老闆是來看胡楊林的？季節還沒到呢，最好的時候得九十月份，那時候金黃金黃的，才叫好看！”巴特爾一邊幫忙搬行李一邊搭話。

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