青陽城的官道上，一隊騾馬正緩緩前行。為首的馬伕甩著響鞭，嘴裡哼著小調，騾背上馱著的木箱上貼著“雙蓮堂醫書”的紅籤，在春日的陽光下格外醒目。這是送往青州府的第一批《血蓮秘卷》刊本，由影衛扮成的商隊護送，確保能平安送到各地醫館。

雙蓮堂的門樓上，阿秀和蘇眉正望著商隊遠去的方向，手裡各握著一卷剛印好的醫書。書頁邊緣還帶著新鮮的油墨味，上面的字跡工整清晰，是王掌櫃特意請城裡最好的先生謄寫的。

“真希望這些書能早點到邊關。”蘇眉輕輕撫摸著書頁上的蓮花紋，“孫婆婆說，北境計程車兵冬天容易凍傷，秘卷裡的‘溫經湯’正好能治。”

阿秀笑著點頭，眼裡映著遠處的炊煙：“會到的。前幾日收到黑石鎮的信，前掌櫃說他把分到的醫書送給了蠻族的巫醫，那些原本仇視漢人的蠻族，現在都開始學著用草藥治病了。”

正說著，林婉兒提著個竹籃從巷口走來，籃子裡裝著剛買的桂花糕。“嚐嚐，城南鋪子新做的，加了蓮心草粉，說是能清心明目。”她把糕點分給姐妹倆，“林凡師兄去了影閣，鐵面前輩說有北境的密信，讓他過去一趟。”

提到林凡，蘇眉的臉頰微微泛紅，偷偷瞟了眼阿秀。阿秀瞪了她一眼，卻忍不住笑道：“怕是又有什麼事了。自從無回谷回來，他就沒閒過，今天幫孫婆婆修藥爐，明天幫趙族長看糧倉，青陽城的人都說，林公子快成咱們這兒的活菩薩了。”

三人正說笑間，影衛匆匆跑來，臉色凝重：“三位姑娘，公子讓你們立刻去影閣，北境出事了！”

影閣的密室裡，燈火搖曳。林凡站在地圖前，手指點著北境的邊陲小鎮——落雁鎮。鐵面坐在一旁，鐵面具上的銀線在光線下泛著冷光：“落雁鎮的驛卒傳來訊息，最近有不明身份的人在鎮上收購‘血蓮籽’，出價是市價的十倍。更奇怪的是，鎮上的蠻族突然開始遷徙，往更深的草原去了。”

“血蓮籽？”阿秀心頭一緊，“無回谷的寒蓮蠱不是已經被破解了嗎？怎麼還會有人收這東西？”

鐵面遞過一張畫像，上面畫著個獨眼的漢子，臉上有塊月牙形的疤痕：“這是落雁鎮的獵戶畫的，說收購血蓮籽的人就是他，腰間掛著鬼手閣的令牌，但行事風格和之前的餘黨不同，更像是……軍人。”

林凡皺眉：“軍人？難道有軍隊在暗中勾結鬼手閣的殘餘勢力？”他想起母親日記裡的記載，二十年前曾有支邊防軍因誤用血蓮術而全軍覆沒，難道歷史要重演？

林婉兒看著地圖上落雁鎮的位置，那裡緊挨著蠻族的聚居地：“蠻族遷徙會不會和這事有關？或許他們發現了什麼，才被迫離開。”

“有可能。”鐵面沉聲道，“影閣的探子回報，落雁鎮附近的草原上出現了大片枯萎的蓮心草，像是被人用邪術焚燒過。蓮心草是蠻族的聖草，他們絕不會容忍這種事。”

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