晨光熹微，籠罩著縣城邊緣那座嶄新的四合院。院內，一株新栽的葡萄藤在晨露中舒展著嫩葉，預示著這個家庭的生機與希望。

宋衛國起得極早，或者說，他幾乎一夜未眠。炕桌上，那個用深藍色舊布重新仔細包裹、毫不起眼的包袱，如同一個沉睡的火山，蘊藏著足以改變一家人命運的能量。裡面，是精心挑選出來準備出售的人參：一棵六品葉，七棵五品葉，十二棵四品葉。剩下的兩棵六品葉，已被李素娟用油紙和石灰仔細封好，深藏在正房炕洞下的暗格裡，那是這個家最深的底蘊。

李素娟也早早起來，默默地為丈夫準備行裝。她將幾張帶著體溫的全國糧票和一小疊零錢塞進宋衛國內衣縫製的口袋裡，又往他那個半舊的軍用水壺裡灌滿了燒開晾涼的茶水。她的動作細緻而緩慢，眉宇間籠罩著一層化不開的憂色。

“路上千萬小心，財不露白。”她一遍遍地叮囑，聲音壓得低低的，“寧可價錢賣低點，也要平平安安回來。咱……咱不差那一點。”昨夜激情褪去後，是更深的惶恐，那包袱裡的東西價值太高，高得讓她這個本分的山裡女子感到心驚肉跳。

宋衛國握住她微涼的手，用力攥了攥，目光沉穩如水：“放心，我心裡有數。等我的好訊息。”

這時，孩子們也陸續起床了。疏影和清淺知道父親今天要去辦大事，小臉上都帶著與年齡不符的鄭重。清淺幫著母親把烙好的餅子用布包好，塞進父親的背囊。疏影則默默地將父親那把磨得鋥亮的獵刀，往行李更深處掖了掖。

夢蝶和映雪揉著眼睛出來，一人一邊抱住宋衛國的大腿，仰著小臉：“爸，你要去好遠的地方嗎？給我們帶花花糖回來。”

嫣然和知畫也學著姐姐的樣子，奶聲奶氣地附和：“糖糖……”

懷瑾（七丫）則扯著宋衛國的褲腳，眼巴巴地問：“爸，賣了錢，真能買那種嘟嘟叫的大船嗎？”

小懷瑜在母親懷裡，揮舞著小手，咿咿呀呀。

看著環繞膝下的兒女，宋衛國心中那點因攜帶巨寶而產生的忐忑瞬間被一股更為強大的責任感取代。他彎下腰，挨個摸了摸女兒們的頭，又輕輕颳了下兒子的小鼻子，聲音是罕見的柔和：“好，爸記著了。買糖，也買船。你們在家要聽媽媽的話，好好上學。”

這一刻，家庭的溫暖與牽掛，成了他此行最堅實的鎧甲。

他沒有選擇坐每天只有一班、且需要繞行多個公社的長途汽車，那樣太慢，也容易節外生枝。他步行出了縣城，在通往省城的國道旁等了許久，最終花了比客車票貴一倍的錢，搭上了一輛往省城運送木材的解放牌卡車。駕駛室裡瀰漫著菸草和機油的味道，司機是個健談的東北漢子，一路嘮著嗑，倒也驅散了不少旅途的沉悶。

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