天樞四十年仲秋的子夜，龍牙港萬國宮地下指揮室的空氣，彷彿被抽走了所有氧氣，沉悶得讓人窒息。喬鄆站在巨大的電子沙盤前，目光死死釘在利物浦港的三維模型上，指尖劃過螢幕上閃爍的紅點——那是趙烈率領的暗影別動隊，正潛伏在港口泊位區的蘆葦蕩裡。距離神秘艦隊分艦隊抵達利物浦，只剩不到五個時辰。

沙盤旁的無線電接收機，滋滋的電流聲裡，夾雜著趙烈壓低的嗓音：“陛下，泊位區的防禦比預想的嚴密，霍克的叛軍增派了一個連的兵力，配備了紅外夜視儀，我們的人不敢輕舉妄動。”

喬鄆的眉峰狠狠一蹙，紅外夜視儀是紅毛國的制式裝備，叛軍能在短時間內調集這種裝置，顯然是早有準備。他抬手按了按眉心，腦海中飛速盤算著對策。霍克把寶押在神秘艦隊的支援上，利物浦港的泊位，就是他的救命稻草。一旦讓神秘艦隊的分艦隊順利靠岸，叛軍得到裝備補給，倫敦的臨時政府危在旦夕，紅毛國的入盟儀式更是會淪為泡影。

“趙烈，聽著。”喬鄆的聲音透過無線電，帶著不容置疑的穿透力，“放棄炸燬整個泊位的計劃，集中力量破壞三號、四號泊位的導航燈塔和系船柱。另外，讓爆破手在航道上埋設水雷，不用多，十枚就夠，目的是製造混亂，拖延神秘艦隊的靠岸時間。”

他頓了頓，補充道：“炎煌的飛虎轟炸機編隊，會在一個時辰後抵達利物浦港上空，為你們提供火力掩護。記住，儲存自身，任務完成後立刻撤離，不必戀戰。”

“明白！”趙烈的聲音，帶著一絲決絕，隨即無線電裡傳來一陣沙沙的聲響，應該是他在下達指令。

喬鄆放下對講機，轉身看向站在一旁的阿古拉。老科學家的眼睛裡佈滿血絲，手裡攥著一個巴掌大小的儀器，正是改進後的量子聲吶探測器。“陛下，熱成像模組已經加裝完畢，現在的聲吶，能捕捉到戰艦發動機運轉時產生的熱量，就算他們的吸波材料再厲害，也躲不過去。”阿古拉的聲音帶著疲憊，卻難掩興奮，“第一批改進後的聲吶，已經裝上了鯤鵬艦隊的驅逐艦。”

喬鄆點了點頭，眼中閃過一絲欣慰。這場仗，打的就是技術和時間的賽跑。誰能更快掌握戰場的主動權，誰就能笑到最後。他抬手看了一眼牆上的時鐘，時針正指向凌晨一點。飛虎轟炸機編隊，應該已經飛越英吉利海峽了。

與此同時，利物浦港的郊外，蘆葦蕩裡的寒氣，浸透了暗影別動隊隊員們的作戰服。趙烈趴在一片枯黃的蘆葦叢中，舉著望遠鏡，盯著泊位區的叛軍崗哨。月光下，叛軍士兵的身影在燈塔的光柱裡晃來晃去，肩上的紅外夜視儀，閃著幽幽的紅光。

“隊長，導航燈塔在泊位區的西北角，距離我們的位置大約三百米。”身旁的爆破手低聲說道，“系船柱是鋼筋混凝土澆築的，需要用高爆炸藥才能炸燬。”

趙烈抿了抿乾裂的嘴唇，目光掃過航道的方向。海面風平浪靜，遠處的海平面上，隱隱約約有幾點燈光閃爍，那是神秘艦隊分艦隊的前鋒，正在朝著港口駛來。時間不多了。

“一組跟我走，去炸導航燈塔。”趙烈壓低聲音，“二組負責埋設水雷，三組掩護。行動！”

三十名暗影別動隊隊員，如同鬼魅般，從蘆葦蕩裡鑽了出來，貼著地面，朝著泊位區匍匐前進。他們的作戰服，是阿古拉研發的迷彩偽裝服，能根據周圍環境的顏色自動調整，在夜色和蘆葦叢的掩護下，幾乎與環境融為一體。

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