青州港的春晨，海風裹著南洋香料的異香，漫過碼頭的青石板。三艘掛著“巨鯨商會”旗號的巨型商船緩緩靠岸，船身雕著繁複的花紋，甲板上堆滿了香料、珠寶，一看便知是遠洋而來的富貴商隊。喬鄆站在瞭望塔上，指尖摩挲著銅鈴，目光卻落在商船吃水線——太深了，遠超普通貨船，顯然藏著額外的重物。

“喬主事，巨鯨商會的使者來了！”周壯的聲音從塔下傳來。喬鄆低頭望去，只見一名穿著錦緞長袍、頭戴羽冠的中年男子，在十幾個護衛的簇擁下走上碼頭，手裡捧著一個嵌寶石的禮盒，臉上堆著過分熱情的笑。

“在下巨鯨商會副會主秦墨，久仰喬總兵大名！”使者遞上禮盒，語氣諂媚，“我商會願與青州結盟通商，帶來了南洋最上等的香料、珠寶，還願共享遠洋商路，互利共贏。”

喬鄆接過禮盒，開啟一看，裡面是一塊罕見的紅寶石，卻在指尖觸到寶石底座時，摸到一絲細微的金屬涼意——底座裡藏著東西。他不動聲色地合上禮盒：“秦副會主遠道而來，辛苦了。請入城主府詳談，通商之事，需從長計議。”

一路上，秦墨的目光不停掃視碼頭的防禦：火炮的位置、戰船的數量、防禦工事的佈局，甚至連巡邏壯丁的換班時間都悄悄記在心裡。喬鄆看在眼裡，心中冷笑——這哪裡是來通商的，分明是來偵查的。路過市集時，秦墨看到草原牧民與中原商戶交易的熱鬧景象，眼底閃過一絲不易察覺的貪婪。

城主府議事廳裡，秦墨唾沫橫飛地描繪著遠洋商路的富庶，說只要青州讓出一半的商路控制權，巨鯨商會願每年分三成利潤。喬鄆端著茶盞，慢悠悠地問：“秦副會主的商船，看著倒是堅固，不知載了多少貨物？”

秦墨眼神閃爍了一下：“不多，也就幾百箱香料、珠寶，還有些南洋特產。”

“是嗎？”喬鄆放下茶盞，語氣陡然變冷，“可我聽碼頭的漁民說，你的船吃水線足有丈餘，幾百箱貨物可壓不出這個深度。而且，你的護衛靴底沾著的‘墨泥’，是青州港外十里的暗礁區特有，你們顯然提前探查過沿海地形，不是嗎？”

秦墨臉色瞬間慘白，猛地拍案而起：“喬鄆，既然被你識破，那就沒必要裝了！巨鯨商會要的，是整個青州的商路！今晚三更，我的艦隊就會踏平青州港，你識相點，就乖乖交出商路控制權！”

“恐怕你沒機會了。”喬鄆揮了揮手，石勇帶著壯丁衝了進來，瞬間控制了秦墨和他的護衛。秦墨掙扎著大喊：“你以為抓了我就有用？我的艦隊有二十艘戰船，三千精銳，還有巨型撞城錘，你們根本擋不住！”

喬鄆冷笑一聲：“你以為我沒防備？從你靠岸的那一刻起，你的一舉一動，都在我的監視之下。”他早已佈下天羅地網：周壯帶弓弩營，加固碼頭火炮，在暗礁區佈下三層水下藤網；林沖和巴圖魯帶騎兵，守住港後陸路，防止敵人迂迴；王月瑤帶工匠營，給戰船加裝“火龍炮”——李老爹新鑄的火炮，能發射燃燒彈；蘇婉在港口設三個醫點，準備好止血膏和解毒藥；小豆子和阿古拉帶著小哨隊，在碼頭附近的屋頂埋伏，負責傳遞訊號。

夜幕降臨，青州港的燈籠故意熄了大半，只留下幾盞昏暗的燈火，看似防備鬆懈。秦墨的護衛趁夜逃脫，偷偷發出訊號。三更時分，海面上果然出現了二十艘戰船，船帆上畫著巨鯨圖騰，船頭的巨型撞城錘在月光下泛著冷光。“衝！拿下青州港，搶光貨物，殺無赦！”巨鯨商會會長敖滄站在旗艦船頭，手持彎刀，聲如洪鐘。

戰船剛進入暗礁區，就被水下藤網纏住船底。“怎麼回事？船動不了了！”海盜們驚呼。周壯立刻下令：“開炮！放火箭！”碼頭的火炮同時發射，燃燒彈落在戰船甲板上，瞬間燃起熊熊大火；弓弩手射出密集的火箭，戰船的帆布被點燃，火光映紅了海面。

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