管家被押到喬鄆面前，起初還嘴硬，直到看到林硯拿出的賬冊，才嚇得魂飛魄散：“是老爺讓俺們乾的！他說只要毀了試種田，農戶們還得求他供水！”

第二天，知府幕僚抵達沛縣。喬鄆將賬冊、管家的供詞和農戶們的控訴信遞上去，幕僚看後勃然大怒：“竟敢侵佔公產，勒索農戶！立刻去抓李算盤！”

李算盤被抓時，還在清水塘邊指揮家丁收“用水錢”。看到官兵，他臉色煞白，癱在地上：“俺錯了！俺再也不敢了！求你們饒了俺！”

試種田的隔鹽溝重新挖好，蘆葦苗補栽完畢，降鹼膏也熬製了新的。王月瑤推著鹼地耬車在田裡走了一趟，鋸齒鐵鏵輕鬆劃破板結土，撒肥鬥均勻地撒下蘆葦灰，稻種落在鬆軟的土裡，被後面的木耙輕輕覆蓋。蘇婉跟在後面，給播好的種子澆促根液，動作熟練。

十天後，試種田的稻苗發芽了。嫩綠的芽苗挺拔，根鬚白淨，田埂邊的蘆葦也冒出了新葉，青綠色的葉片隨風搖曳，將鹼地襯得有了生機。而劉鐵牛按老法子種的田裡，稻苗稀稀拉拉，葉尖泛黃，一扯就斷。

劉鐵牛蹲在田埂邊，摸著壯實的稻苗，又看了看蘆葦，臉漲得通紅：“俺服了！喬主事，你們這法子真神！俺以前固執，瞎操心，以後俺聽你們的！”他猛地站起身，對圍觀的農戶喊，“都別愣著了！跟著喬主事幹，鹼地也能種出好稻子！”

農戶們爆發出歡呼聲，圍著鹼地耬車和蘆葦叢問東問西。一箇中年農戶攥著喬鄆的手：“喬主事，俺家五畝鹼地，啥時候能幫俺家改改？”

“別急，”喬鄆笑著道，“王姑娘聯絡了鐵匠鋪，趕製二十臺鹼地耬車，明天就到；蘇姑娘的降鹼膏配方寫好了，家家戶戶都能熬，互助會還能幫著挖隔鹽溝，不收錢！”

晌午，劉鐵牛在自家院子擺了午飯。糙米飯、炒蘆葦芽、稻花魚，都是沛縣的特產。“這蘆葦芽，以前沒人敢吃，”劉鐵牛給喬鄆夾了一筷子，“現在知道它能吸鹼，俺們都把它當寶貝，炒著吃、醃著吃，香得很！”

喬鄆嚐了口蘆葦芽，脆嫩的口感裡帶著淡淡的清香。蘇婉遞過一碗清熱的蘆根茶：“沛縣的鹼地水燥，這茶能去燥。李算盤的清水塘被收歸公有，咱們可以把它改成‘蓄水改鹼塘’，塘裡種上蘆葦和蒲草，既能淨化水質，又能提供改鹼用的蘆葦灰。”

王月瑤拿著一張新畫的“蘆稻共生圖譜”，鋪在桌上：“我和劉鐵牛商量了，在稻田裡按‘五行’栽蘆葦，既能隔鹽，又不影響稻子採光。鹼地耬車還能改改，加個栽蘆葦苗的小鬥，播種和栽蘆葦一步成，省功夫。”

陳默捻著鬍鬚，看著院外忙碌的農戶，對喬鄆道：“李算盤倒了，沛縣的推廣就順了。下一步可以搞‘蘆-稻-魚’立體農業，蘆葦吸鹼，稻子產糧，稻田養魚增收，每畝能比以前多賺三成。鄰縣豐縣也是鹽鹼地，情況和沛縣類似，可以讓劉鐵牛帶著經驗過去，農戶幫農戶，更容易被接受。”

林硯推了推眼鏡，補充道：“我算了算，改鹼每畝成本十五文，鹼地耬車每臺租金四文，農戶每畝能節省八文‘用水錢’，再加上立體農業的收入，今年至少能增收百文以上。”

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