護魂礦脈的夜燈泛著淡紅光，掛在通道口的鐵絲上，風吹過燈影搖晃，在地面投下細碎的光斑。林野坐在石桌旁，指尖摩挲著黑色通訊器的邊緣，外殼上的影研會標誌已經被磨得模糊，小唐正用改裝的礦晶探針拆解裝置，探針頂端的紅光順著線路遊走，在檢測儀螢幕上織出複雜的程式碼。

“有了！” 小唐突然拍手，螢幕上的亂碼漸漸拼成一行座標 —— 北緯 36°12′，東經 120°45′，正是青港廢棄的舊碼頭，“還有一段加密語音，我正在解密，聽片段像是在說‘潮汐時啟用裝置，引影質入海水’。”

祖父湊過來看螢幕，手指點在座標旁的舊地圖上：“舊碼頭十年前被颱風毀了，後來影研會偷偷佔了，用來藏運護魂礦晶 —— 那裡的水下有個廢棄船塢，能通到外海，要是他們往海水裡注入影質，整個青港的水源都會被汙染。” 他翻出舊日誌，裡面夾著張泛黃的船塢圖紙，“船塢深處有個閘門，當年我用護魂礦晶封過，現在可能被影研會打開了。”

老顧將影刃放在石桌上，刃面映著夜燈的光：“明天一早出發，我和林野去船塢查閘門；趙山，你帶兩個守衛守在碼頭入口，防止影研會的人跑掉；小唐，你帶著檢測儀，重點監測海水的影質濃度，一旦有異常，立刻通知我們。”

趙山點頭，將石獸的紅色獸核掏出來放在桌上：“這獸核能增強護魂光，我磨成粉摻進礦燈裡，對付水下的影蝕生物應該有用。” 他說著從揹包裡摸出石臼，獸核放進臼裡，搗成細粉，暗紅色的粉末落在紙上，泛著微弱的紅光。

第二天清晨，天剛矇矇亮，四人就駕著越野車往舊碼頭趕。車窗外的海面泛著灰藍色，遠處的碼頭輪廓漸漸清晰 —— 鏽跡斑斑的吊臂歪在半空，碼頭上的集裝箱東倒西歪，有的箱體已經被海水腐蝕出大洞，裡面露出黑色的影質殘留。

“停在這邊，別靠太近。” 林野指著碼頭旁的廢棄倉庫，“從倉庫的窗戶進去，能繞到船塢入口，避免被上面的影研會成員發現。” 四人下車，拎著裝備往倉庫走，倉庫的玻璃碎得只剩框架，風穿過窗戶，帶著海水的鹹腥味和影質的腥甜。

穿過倉庫，船塢的入口赫然出現 —— 是一個半米寬的鐵梯，順著巖壁往下延伸，通向漆黑的水下。小唐的檢測儀貼在巖壁上，螢幕上的影質濃度跳到 2.3%：“水下有東西在動，影質波動很規律，像是…… 生物的心跳？”

林野將磨好的獸核粉撒在礦燈上，燈柱瞬間變成暗紅色，比之前亮了一倍：“我先下去，老顧跟著我，小唐在上面監測，一旦有情況，就用礦燈晃三下。” 他抓著鐵梯往下爬，海水的涼意順著褲腿往上滲，水下的能見度很低，礦燈的紅光只能照出三米遠的範圍。

剛爬到底部，就聽到 “嘩啦” 的水聲，一道黑影從水裡竄出來，朝著林野的手臂撲去。“小心！是影蝕水怪！” 老顧立刻將影刃插進水裡，紅光順著刀刃蔓延，水怪被紅光逼退，露出水面的部分 —— 渾身覆蓋著滑膩的黑皮，頭部沒有眼睛，只有一張佈滿尖牙的嘴，嘴裡不斷往外吐著藍色的影質泡泡。

水怪突然噴出一串泡泡，泡泡落在鐵梯上，瞬間腐蝕出小洞。林野趁機將青銅令牌按在巖壁上，金紅光順著巖壁往下流，在水中織成一道光網。水怪撞在光網上，發出淒厲的尖叫，身體開始冒煙，轉身往船塢深處游去。

“追上去！它可能往閘門的方向跑了！” 林野順著光網往水裡走，海水沒過膝蓋，冰涼的水裹著影質的刺痛感，卻被令牌的紅光擋住。老顧跟在身後，影刃的紅光在水裡劃出弧線，驅散周圍的影質泡泡。

船塢深處的閘門漸漸清晰 —— 是一塊厚重的鋼板，上面纏著厚厚的藍色影質絲，絲的末端連線著兩個金屬裝置，正是影研會的影質泵，泵體上的指示燈亮著綠色，正在緩慢運轉。“他們已經開始往海水裡泵影質了！” 林野指著閘門下方的海水，水面上泛著淡淡的藍色，“小唐！檢測海水的影質濃度！”

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