北方的風沙，裹挾著黃土高原的蒼涼與堅韌，吹拂在林懷遠略顯風霜的臉上。他帶著小滿，依照之前得到的模糊資訊，一路西行，終於抵達了這片傳說中有一支奇特“中醫防疫隊”活躍的區域。

與南京、上海那樣的都市不同，這裡放眼望去，多是溝壑縱橫的黃土坡，村莊稀疏，民生凋敝。然而，就在這片看似被現代文明遺忘的土地上，關於一支用“土法子”防治時疫、救治百姓的隊伍傳說，卻如同野火春風，在鄉民口中悄悄流傳。他們稱這支隊伍的首領是一位姓“鮑”的奇女子，醫術高超，行事幹練，且手下的人紀律嚴明，與常見的散漫鄉醫或兵痞流寇截然不同。

“師父，你看那邊。”小滿如今已出落得亭亭玉立，嗓音雖因幼年失語過，仍帶著一絲獨特的沙啞，但言語流利，觀察力愈發敏銳。她指著遠處一個依山而建的村落，村口似乎比別處要整潔許多，隱約還能看到用石灰畫出的簡單標記。

林懷遠微微頷首，他也能感受到，那村子裡瀰漫著一種不同於周遭死寂的、微弱卻堅韌的“生氣”。那是經過有效組織和管理，並且有醫藥之力守護才能形成的獨特氣場。

兩人牽著一路陪伴他們的老馬，緩步向村子走去。剛近村口，就被兩個穿著洗得發白的土布衣裳、臂纏紅布的年輕男子攔下。他們神色警惕，眼神卻清亮，動作間帶著一種訓練有素的協調感。

“二位從何處來？到我們鮑家塬有何事？”其中一人上前，語氣不算嚴厲，但自有一股不容輕慢的氣勢。

林懷遠注意到他們雖然衣著樸素，但指甲修剪整潔，身上帶著淡淡的藥草和消毒石灰混合的氣味。他心中一動，抱拳道：“在下林懷遠，聽聞此地有一支‘中醫防疫隊’，醫術仁心，特來拜訪鮑首領，交流醫道。”

“林懷遠？”另一個年輕男子低聲重複了一句，眼中閃過一絲驚疑，與同伴交換了一個眼神。林懷遠的名字，經過南京請願、霍亂防疫、揭露鴉片陰謀等一系列事件，早已不再侷限於東南一隅，尤其在關心中醫命運、訊息靈通的圈子裡，已是如雷貫耳。

“請稍等，容我等通報首領。”先前問話的男子語氣明顯恭敬了許多，示意同伴留下，自己轉身快步向村內跑去。

等待的時間並不長，但林懷遠能感覺到，村子內外看似平靜，實則暗哨處處，防衛森嚴，這絕非普通鄉勇或醫者隊伍所能具備的素質。他心中對這位“鮑”姓女子的好奇更增了幾分。

不一會兒，那通報的男子快步返回，身後跟著一位女子。

只見她約莫二十七八年紀，一身合體的靛藍色粗布衣褲，褲腳紮在綁腿裡，利落非常。烏黑的頭髮在腦後編成一條粗辮子，額前不見一絲劉海，露出光潔飽滿的額頭和一雙亮得驚人的眼睛。她的容貌算不上絕美，但眉宇間那股勃勃英氣，以及眼神中沉澱的冷靜與睿智，讓她整個人如同出鞘的利劍，又似紮根岩石的韌草，散發著一種獨特而強大的魅力。

她的目光第一時間就落在了林懷遠身上，上下打量一番，最後定格在他那雙因常年捻艾而指節分明、帶著薄繭的手上。

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