民國十七年，冬至後第三日，雪霽初晴，卻寒得刺骨。南京警察局深巷裡，潮氣混著煤煙味，像一張發黴的毯子悶在頭頂。審訊室燈泡昏黃，口供紙被拍在林懷遠面前，紙角捲翹，帶著陰冷溼氣。“籤！”審訊警察的鋼筆敲得桌面咚咚響，聲音撞在水泥牆上，發出鈍鈍的回聲，“承認無證行醫，承認延誤病情，省得皮肉受苦！”

林懷遠連眼皮都沒抬，指尖輕彈，一縷真氣順著木紋竄出，鋼筆尖頓時歪到一邊，墨水在口供紙上拖出一條醜陋的蝌蚪。“急什麼？”他聲音低卻穩，像深井裡的一塊青石，“等病人醒了，真相自會說話。”

對方惱羞成怒，拳頭剛舉到半空，門被猛地撞開，劉警長裹著風雪闖進來，大氅上的雪粒簌簌掉落，“吵什麼？外頭天都要塌了！”

話音未落，一名警員狂奔而入，臉色比外頭的雪還白，“警長！老吳巡邏時突然倒地，口吐白沫，抽得跟篩糠似的！”

院子裡，雪已停，風卻更硬。一圈警察圍著倒地同事，個個手足無措。那人面色青紫，牙關緊咬，白沫順著嘴角往下淌，喉嚨裡發出“咯咯”痰鳴，彷彿隨時會被自己的舌頭堵住氣道。劉警長急得團團轉，“去教會醫院請大夫？來回半個時辰，人早涼了！”

李振聲蹲在患者身旁，手指掰得青筋暴起，卻撬不開那鐵鉗似的牙關，聽診器成了擺設，“癲癇大發作！再拖兩分鐘，氣道閉鎖，命就沒了！”

“讓我試試。”林懷遠的聲音不高，卻像一根銀針，精準刺破混亂。他兩步上前，左手托住患者後頸，右手中三稜針已閃寒光。劉警長愣住，“你？”再遲一瞬，神仙難救。林懷遠指尖在患者人中穴輕輕一彈，針尖破皮，真氣隨針而入，如一道電流直透腦幹；緊接著雙手齊出，三稜針閃電般點刺十指十宣穴——“噗！噗！噗！”暗黑色血珠飆出，濺在雪地上，像點點硃砂。患者渾身猛地一顫，牙關鬆開，白沫止息，呼吸瞬間順暢。

四下鴉雀無聲，風雪也彷彿被這一手震住。劉警長瞪大牛眼，半晌才憋出一句：“這就……好了？”林懷遠收針，擦了擦指尖血珠，語氣平靜得像剛泡完一盞茶：“痰濁蒙竅，肝風內動，放血開竅，暫保無虞。後續湯藥調理，方可根除。”

圍觀的警察們齊刷刷倒吸一口涼氣——他們見過洋人大夫打針灌藥，卻從未見過眨眼間讓人“復活”的神技。劉警長深吸一口氣，忽然抱拳，聲音洪亮得蓋過了風聲：“林先生，我老劉有眼不識泰山！你這手活，比教會醫院那群穿白大褂的強百倍！”他轉頭怒喝，“還愣著？給林先生解開手銬！無證行醫？扯淡！有這本事的，走遍天下都是證！”手銬“咔噠”落地，像一聲悶雷滾過審訊室。林懷遠揉了揉手腕，神色依舊平靜：“警長，我可以走了？”“走？我派車送你！”劉警長一拍胸口，轉頭吩咐，“備車！送林先生回太乙灸舍！誰敢再找他麻煩，先問問我老劉答不答應！”

風雪未停，一輛黑色雪佛蘭轎車悄然停在警局門口。車窗搖下，露出皮埃爾陰沉的側臉。他對著車載電話，聲音壓得極低：“劉警長被那小子收買了？無妨，Plan B啟動。”電話那頭，秘書聲音急促：“院長，記者會已安排好，各大報記者全部到場。化驗報告也準備好了，砷超標三十倍，汞超標二十倍，足以釘死他。”皮埃爾嘴角勾起陰冷弧度：“很好。讓輿論燒起來，燒到督軍府，燒到衛生部，燒得他連灰燼都不剩。”他結束通話電話，點燃一支雪茄，深吸一口，煙霧在車廂內盤旋，像一條吐信的毒蛇。

回灸舍的路上，李振聲與林懷遠同車。他搓著手，滿臉尷尬：“林先生，今日若不是我出來作證，你恐怕……”林懷遠擺擺手，打斷他的自責：“李醫生肯說句公道話，我已感激不盡。皮埃爾院長勢大，你夾在中間，為難之處我懂。”李振聲嘆了口氣，忽然想起什麼，從公文包裡掏出一份檔案：“對了，這是我從教會醫院化驗室偷偷影印的，王排長的傷口細菌培養結果。產氣莢膜桿菌，毒力極強，對目前所有磺胺類藥物都耐藥……你要的三日賭約，太難了。”林懷遠接過檔案，指尖在“耐藥”二字上輕輕摩挲，目光卻愈發堅定：“細菌耐藥，艾火不耐。三日後，我會讓這份報告變成廢紙。”

車剛到太乙灸舍門口，小滿已焦急地等在風雪中。她手裡攥著一張剛印發的《申報》號外，頭版黑體大字觸目驚心——《太乙灸舍草菅人命，青年郎中竟用“汞砷劇毒”清洗傷口》。副標題更毒——“教會醫院權威化驗：汞超標二十倍，砷超標三十倍，患者生命垂危！”報紙下方，配著大幅照片：一隻碎瓷罐，裡壁殘留幾滴紫色藥汁，在鎂光燈下泛著詭異的藍綠。李振聲臉色瞬間慘白：“這……這是紫草生肌消毒湯！根本沒有汞砷！他們偽造資料！”林懷遠捏著報紙，指節微微發白，卻忽地笑了，笑得讓李振聲心裡發毛：“偽造？好極了。”“他們點火，我添柴。”“火越大，烤得越焦。”他轉身，望向漆黑的雪夜，聲音低沉而冷冽：“皮埃爾，你聽好——”“你要輿論，我給你輿論。”“你要血，我給你血。”“三日後，看是你教會醫院的十字架倒，還是我太乙灸舍的招牌碎！”

雪，更大了。林懷遠立在院中，捧起那包“雷火金艾”，七株金葉在雪光下泛著赤紅，像七簇跳動的火焰。他咬破指尖，血珠滴在艾上，“嗤”地冒起一縷白煙，瞬間被金葉吸收。“鮑姑在上，弟子林懷遠，以血為引，以艾為刃，三日內——”“要麼救人，”“要麼赴死。”血煙升騰，在寒風中凝成一枚細小的艾草虛影，一閃即逝。三日賭約，正式開局。