太極宮的青石御道被春日暖陽曬得溫熱，卻驅不散沿途隨行眾人心頭的寒意。李淵龍行虎步的身姿早已不復先前迎接凱旋時的昂揚，脊背微微佝僂，龍袍下襬掃過地面，帶起的風聲都顯得沉重壓抑。身後文武百官噤若寒蟬，連呼吸都放輕了幾分，方才明德門前的詭異沉默，像一塊巨石壓在每個人的心頭，壓得人喘不過氣。

穿過承天門，踏入太極殿，硃紅立柱高聳入雲，金磚鋪地光潔如鏡，殿內香菸繚繞，卻無半分往日朝會的莊嚴肅穆，唯有死寂籠罩四方。李淵徑直走向龍椅，腳步略顯踉蹌，內侍總管連忙上前攙扶，卻被他揮手推開。待坐穩在龍椅之上，李淵抬眼掃過階下文武，目光最終定格在躬身而立的程嘯天身上，那雙歷經沙場、閱盡風雨的眼眸裡，此刻只剩下藏不住的慌亂與不安。

殿內落針可聞，連窗外的春風都似停駐了腳步。

李淵攥緊了龍椅扶手，指節泛白，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，打破了殿內的死寂：“戰王程嘯天！”

“臣在！”程嘯天上前一步，玄火鱗甲與地面碰撞，發出一聲清響，更襯得殿內氣氛凝重。

“朕再問你一遍，太子建成，究竟身在何處？！”李淵猛地拔高聲音，龍顏震怒，眼底的血絲根根暴起，“你率大軍凱旋，獨獨不見太子與齊王，到底是何緣故？！西北究竟發生了何等大事，你要瞞朕到何時？！”

話音落下，殿內百官皆是心頭一緊，紛紛垂首，不敢直視龍顏。程咬金站在武將前列，心提到了嗓子眼，死死盯著二弟程嘯天，手心早已攥出了冷汗。秦瓊、羅成、單雄信等人亦是神色凝重，心中的不安已然攀至頂峰。

程嘯天深吸一口氣，胸腔之中像是壓著千斤巨石，他緩緩抬起頭，望著龍椅上神色焦灼的李淵，眼底掠過一絲沉痛，終是不再隱瞞，聲音低沉而肅穆，字字如重錘砸在太極殿的金磚之上：

“陛下……臣有罪，臣未能護好太子殿下。太子李建成，已於十餘日前，在西北金城郡，遭人毒手，不幸薨逝了！”

“轟——”

這句話如同晴天霹靂，在太極殿內轟然炸開！

李淵渾身一震，像是被無形的重錘狠狠砸中胸口，身體猛地向後一仰，靠在龍椅背上，雙眼圓睜，瞳孔驟縮，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，只剩下慘白如紙。他張了張嘴，想要說些什麼，卻發不出任何聲音，只有喉嚨裡發出嗬嗬的氣音，彷彿不敢相信自己的耳朵。

“你……你說什麼？”許久，李淵才找回自己的聲音，顫抖得不成樣子，“嘯天，你……你再說一遍？建成……建成他怎麼了？”

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