漠北極寒之地，朔風如刀，卷著漫天沙礫肆虐在荒原之上。天地間一片蒼茫赭黃，唯有遠處一處低矮的石砌群落冒著裊裊炊煙，在無垠曠野中格外顯眼——這裡便是鐵勒九姓部落的聚居地。

部落不大，二三百人的規模，由數個姓氏的族人抱團組成，在這漠北絕境中艱難求生。石屋錯落排布，外圍用粗壯的黑石堆砌成簡陋寨牆，牆頭上插著幾面獸皮大旗，上面用暗紅色顏料畫著扭曲的斧鉞圖騰，透著幾分原始與兇悍。

寨牆中央的最大石屋內，一名男子正臨窗而立。他身高七尺有餘，身形挺拔壯實，雖無虯結的暴起肌肉，卻透著一股內斂的爆發力。皮膚是與漠北人截然不同的白皙，彷彿從未經受過風沙侵蝕，唯有一雙眼瞳如鷹隼般銳利，深邃的眸子裡藏著寒芒，讓人不敢直視。此人正是魚俱羅的大弟子，鐵勒九姓部落的首領——陳勝。

他手中把玩著一柄奇特的武器，形似斧鉞交融，刃身漆黑如墨，泛著幽冷的光澤，鉞刃邊緣雕刻著猙獰的龍紋，鉞柄由黑色玄鐵製成，握柄處纏繞著黑色龍頭。這便是陳勝的成名兵器，重達一千五百斤的黑冥斬龍鉞。如此沉重的兵器，在他手中卻輕如無物，隨意轉動間竟聽不到絲毫聲響，彷彿那不是千斤重器，而是一片羽毛。

陳勝指尖劃過刃身，感受著兵器上傳來的冰涼觸感，嘴角勾起一抹極淡的弧度。他不僅盡得師傅魚俱羅的畢生武學精髓，更在漠北多年的苦修中，自創了一套詭異莫測的功法，這套功法融合了中原多家武學的精妙，出手狠辣，變幻無常，出招更是快、準、狠，威力遠超尋常武學。這些年，憑藉這套功法與黑冥斬龍鉞，他在漠北收拾了不少覬覦部落的馬賊與小部落，早已是這一帶令人聞風喪膽的存在。

“首領。”一道輕緩的腳步聲傳來，一名身著灰色長袍、面容普通卻眼神靈動的男子走了進來，正是當年名動中原的千面客蘇明汪。他如今褪去了往日的浮華，一身裝扮樸素，唯有眼底的精明依舊。

陳勝沒有回頭，聲音平淡無波：“中原那邊有訊息了？”

蘇明汪躬身應道：“回首領，剛收到探報，中原局勢變化頗大。如今各路反王相互吞併，剩下的皆是實力雄厚之輩——李淵已在太原進位唐王，瓦崗寨的程嘯天、程咬金兄弟正率領大軍趕往太原合兵；蕭銑吞併海陵後勢力大增，盤踞江陵與江南；杜伏威在江淮招兵買馬，意圖東山再起；宇文化及在長安站穩腳跟，正大肆擴軍；還有涼州的李軌、洺州的劉黑闥也在整頓軍備，覬覦中原。”

他頓了頓，補充道：“另外，你師傅魚俱羅先生如今也在長安，正輔佐宇文化及，協助您的師弟宇文成都打理軍務，看樣子是想扶持宇文成都爭奪天下。”

陳勝緩緩轉過身，黑冥斬龍鉞在他手中輕輕晃動，眸中閃過一絲不易察覺的波動：“師傅倒是一如既往地執著。宇文成都……這個未曾謀面的小師弟，想來也繼承了師傅不少本事。”

“首領，您最關心的程嘯天，如今已是聲名鵲起。”蘇明汪話鋒一轉，語氣中帶著幾分複雜，“當年我奉命前往西域尋找定風玉，本想帶回獻給您，卻不料半路被程嘯天破壞，定風玉也被他奪走。自那以後，我便一直關注此人的動向。他天生神力，且力量遠超常人認知，堪稱天生神力之上的怪物，這些年跟著程咬金等人拿下瓦崗寨後，便南征北戰，勢力不斷擴張，麾下更是猛將如雲，如今與李家合兵後，實力更是不容小覷。”

“程嘯天……”陳勝低聲重複著這個名字，眼中驟然閃過兩道金光，如同暗夜中亮起的寒星，“天生神力之上的人？倒是個有趣的對手。”他握緊黑冥斬龍鉞，鉞身微微震顫，彷彿在呼應主人的戰意，“看來，過段時間我該去中原會會這個人了。”

蘇明汪聞言，眼中閃過一絲驚訝：“首領，您真的打算動身前往中原？這裡的部落事務……”

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