第一章 青衫客入亂山

大寧二十三年秋，寒露剛過。

林昭裹緊青布長衫，縮著脖子往騾車裡鑽。車簾外風聲如刀，卷著枯葉打在車板上，噼啪作響。他攥了攥懷裡的《策論》，指節發白——這是他第三次進京趕考，前兩次都因路遇匪患折在半道，若再誤了今科，怕是要老死鄉里了。

林兄，當心！

同行的周明遠探出頭，騾車正碾過一段碎石路，顛得人五臟翻騰。周明遠是鄰縣舉子，生得面白無鬚，最是愛說些市井奇聞，此刻卻也收了慣常的笑，只盯著前方壓低聲音：過了這黑風坳，該有客棧了。

林昭掀簾望去，四野盡是暗褐色的山，像被巨斧劈過的殘骨，直插在鉛灰色的天幕下。風裡飄來若有若無的腥氣，不是草木腐爛的酸，倒像……血。

咴——

騾子突然發出焦躁的嘶鳴，前蹄揚起，車伕老陳急勒韁繩，騾車在石路上劃出兩道深痕。林昭探身出去，見前路不知何時立了塊青石碑，碑身裂著蛛網似的紋，刻著兩個硃紅大字：血祠。

這地兒我熟！老陳抹了把汗，前年運貨過這兒，也見著這碑。往西二里有座破廟，叫血神祠，供的是個紅臉的邪神，說是能保行商平安......

那為何不繞道？周明遠皺眉。

老陳啐了口唾沫：繞道要多走三十里，這黑風坳一到夜裡就起瘴，騾子受不住。再說......他壓低聲音，前兒個有個貨郎說，血神祠最近香火旺得很，好些人去求藥，病還真好了。

林昭心裡一緊。大寧律例明令禁止民間私祀邪神，這血神祠竟敢明目張膽立碑？他正要說話，忽聽山坳深處傳來一聲尖嘯，像有人用指甲刮過陶甕，刺得人耳膜生疼。

是狼？周明遠握緊腰間的短刀。

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