宋西緩緩抬起頭，目光平靜地看向趙嬤嬤。那眼神里沒有憤怒，沒有委屈，甚至沒有波瀾，只有一片深不見底的、冰冷的黑。她開口，聲音清晰，一字一頓：“嬤嬤教誨，宋西字字銘記。‘順’、‘勤’、‘儉’、‘忍’，是為婦之本分。宋西既入張家門，自當恪守本分，不敢有違。”

她的話挑不出半點錯處，甚至堪稱“恭順”的典範。可不知為何，趙嬤嬤看著她那雙過於平靜的眼睛，心裡卻莫名地咯噔一下。這丫頭，不像表面看起來那麼順從。那平靜下面，似乎藏著什麼堅硬的東西。但她畢竟只是個鄉下丫頭，再硬，還能硬得過張家的規矩、老夫人的手段？趙嬤嬤壓下心頭那絲異樣，點了點頭，算是過關。

教導持續了將近一個時辰。從站姿坐姿，到回話的語氣眼神，從伺候公婆的細節，到管理僕役的門道，事無鉅細，無不苛責。宋西像個最聽話的學生，趙嬤嬤說什麼，她就應什麼，讓演示就演示，挑不出半分差錯。

直到日頭西斜，趙嬤嬤才結束這漫長的“訓導”，起身告辭。王媒婆陪著笑臉送她出去，臨走前還特意拍了拍宋西的手背，假惺惺地說：“丫頭，好好記著嬤嬤的話，明日漂漂亮亮地出嫁，好日子在後頭呢！”

宋西送她們到院門口，依舊是那副低眉順眼的模樣。直到兩人的身影消失在村口，她臉上的表情才慢慢褪去，露出底下冰冷的疲憊和一絲不易察覺的譏誚。

順？勤？儉？忍？

好一個“四字真言”。

她轉身回屋，腳步有些虛浮。不是累，是心寒。這一番“教導”，徹底撕開了那層溫情脈脈的面紗，將張家、將張王氏、將她未來要面對的生活，赤裸裸地擺在了她面前——那不是家，那是一座等級森嚴、規矩如鐵、需要她徹底抹殺自我才能存活的牢籠。

弟弟小寶不知何時醒了，縮在炕角，怯生生地看著她：“阿姐……那個婆婆，好凶……她是不是欺負你了？”

宋西走過去，坐在炕邊，把弟弟冰涼的小手捂在自己手心裡，輕輕搖了搖頭：“沒有。阿姐沒事。”她頓了頓，看著弟弟擔憂的眼睛，輕聲問，“小寶，如果……如果阿姐以後不能常回來看你，你要答應阿姐，好好吃藥，好好吃飯，快點長大，保護好爹，好嗎？”

小寶的眼睛立刻紅了，使勁搖頭：“不！阿姐要回來！阿姐說好要接我去住大瓦房的！”

宋西喉頭一哽，幾乎要落下淚來。她強忍著，把弟弟摟進懷裡，下巴抵著他枯黃的頭髮，聲音低得只有兩人能聽見：“阿姐答應你，一定會回來。但在阿姐回來之前，小寶要替阿姐照顧好爹，照顧好自己，好不好？等小寶病好了，長得壯壯的，就來接阿姐，好不好？”

這話說得空洞無力，連她自己都不信。可這脆弱的謊言，是她此刻能給弟弟的唯一安慰。

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