天還未亮透，鄧州方向的金兵大營就被一層惶惶的薄霧裹著 —— 往日里規整的營帳歪歪扭扭塌了大半，篝火只餘幾縷青煙，連巡邏兵的腳步聲都透著慌亂，與三日前攻向鷹嘴谷時的驕橫氣焰判若雲泥。

完顏斜烈站在主營前的土坡上，鎏金腰刀斜挎在身，卻沒了往日的挺拔姿態。他盯著眼前亂作一團計程車兵，眼底的狠戾壓不住深處的焦躁，喉結滾動了兩下，對著身邊的完顏拔離速沉聲道：“按昨夜定的章程來 —— 老弱兵三千、輜重車兩百輛走最前，讓完顏承福領著，辰時三刻準時出發；中間是輕騎殘部兩千、隨軍家屬，由你盯著，不許亂；最後是重甲殘兵五千、我的親衛一千，我親自殿後。誰敢亂了陣型，當場斬！”

“大哥，就這麼撤了？” 完顏拔離速攥著馬刀，指節發白，語氣裡滿是不甘，“咱們還有六萬兵，再攻一次鷹嘴谷，說不定……”

“攻？怎麼攻！” 完顏斜烈猛地回頭，眼底的紅血絲格外扎眼，“重甲營折了一萬，輕騎沒了七千，連斡離不的死士都死絕了！現在營裡的兵，三成是拿不動刀的老弱，兩成是嚇破膽的新兵，再攻下去，不是送命是什麼！” 他狠狠踹了腳身邊的土塊，“先退去鄧州，等糧草補上，再找周羽算賬！”

完顏拔離速被他吼得一縮脖子，不敢再反駁，轉身去督陣 —— 可混亂早已像瘟疫般在營中蔓延：老弱兵們扛著半舊的甲冑，踉蹌著往輜重車旁湊，有的還偷偷往懷裡塞乾糧，被隊官抽了一鞭子才慌忙住手；負責拉車的民夫更是魂不守舍，韁繩拽得亂七八糟，好幾輛輜重車撞在一起，麻袋裡的糧草撒了一地，引來士兵鬨搶；連中間的輕騎殘部都沒了章法，戰馬不安地刨著蹄子，騎兵們頻頻回頭望向鷹嘴谷方向，生怕漢軍的箭突然射來。

辰時三刻一到，完顏承福騎著匹瘦馬，揮著馬鞭在最前隊喊：“走！都給我走！再磨蹭，漢軍追上來了！” 可老弱兵們哪裡走得快 —— 有的腳崴了，一瘸一拐落在後面；有的扛不動輜重，乾脆把麻袋扔在路邊；兩百輛輜重車擠在狹窄的官道上，車輪碾著泥濘，發出 “吱呀吱呀” 的哀鳴，像極了這支殘兵的處境。

完顏斜烈騎著烏騅馬走在最後，目光死死盯著前隊的背影。他看到有輛輜重車陷進泥坑，拉車的馬嘶鳴著不肯動，幾個士兵圍著車打罵，卻沒人敢上前推車 —— 昨夜李巖的投石機砸了大半夜，不僅砸塌了十幾頂營帳，還把金兵屍體當彈藥扔進來，營裡計程車兵早就嚇破了膽，此刻只想趕緊逃離這是非之地。

“廢物！” 完顏斜烈低聲咒罵，抬手讓親衛去幫忙推車。可親衛們剛走過去，就聽到前隊傳來一陣騷動 —— 有個老弱兵實在走不動，坐在路邊哭嚎起來，引得周圍十幾個士兵也停下腳步，紛紛抱怨 “走不動了”“漢軍肯定不會追來”。

完顏拔離速氣得拔刀砍在旁邊的樹上，樹皮飛濺：“哭什麼！再哭就把你們扔在這兒喂漢軍！” 可士兵們只是瑟縮了一下，腳步依舊磨磨蹭蹭。完顏斜烈看著這副景象，心一點點沉下去 —— 他知道，這支隊伍已經沒了士氣，哪怕能退回鄧州，也成不了氣候。

就在這時，遠處傳來幾聲鳥鳴 —— 那是哨探約定的訊號，示意漢軍暫無動靜。完顏斜烈鬆了口氣，催馬往前趕了幾步，對著混亂的隊伍喊：“都加快速度！只要進了鄧州城，每人賞糧食十斤！誰先到，賞銀五兩！”

重賞之下，士兵們總算有了些勁頭，老弱兵們互相攙扶著往前走，輜重車也慢慢動了起來。可剛走沒三里地，又出了岔子 —— 中間的隨軍家屬看到路邊有野果，幾個婦人不顧阻攔跑過去摘，引得孩子們哭鬧，輕騎們不得不停下來維持秩序，原本就鬆散的陣型更亂了。

完顏斜烈勒住馬，望著眼前的亂陣，突然覺得一陣無力。他想起三日前，自己還意氣風發地要踏平鷹嘴谷，要把周羽的人頭掛在箭塔上；可現在，卻只能領著一支殘兵，像喪家之犬般倉皇撤退。他攥緊了鎏金腰刀，刀鞘上的寶石硌得掌心生疼，心裡只有一個念頭：快點到鄧州，快點擺脫這場噩夢。

官道兩旁的樹木飛快後退，薄霧漸漸散去，陽光透過枝葉灑下來，卻照不進金兵士兵們的眼底 —— 那裡只有恐懼和疲憊。前隊的老弱兵越走越慢，中間的家屬哭哭啼啼，後隊的精銳也沒了往日的威嚴，整個撤退隊伍像一條斷了線的珠子，滾得七零八落，完全沒了章法。

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