隆興府的主堂朱門敞亮，簷下懸掛的 “忠義堂” 匾額在正午陽光下泛著沉木光澤，堂內青磚鋪地，兩側立著八根盤龍柱，柱旁侍立著林文軒、陳三槍等核心將領，人人目光沉穩，透著一股久經戰陣的肅殺之氣。吳遠引著凌霜跨進門檻時，周羽正坐在堂中主位上，一身玄色錦袍，腰束玉帶，面容俊朗，眉宇間卻帶著幾分運籌帷幄的沉穩 —— 他剛聽完趙虎關於竹林一戰的稟報，此刻目光落在凌霜身上，帶著幾分審視，卻無半分敵意。

“主公，這位便是麒麟閣分舵主凌霜，此次願隨屬下前來，為的是商議釋放她的手下，同時…… 也有意與咱們談談合作。” 吳遠上前一步，躬身稟報，語氣簡潔明瞭，既點明瞭凌霜的身份，也暗示了她的價值。

凌霜站在堂中，一身緊身黑勁裝依舊未解，黑紗雖已摘下，露出那張清麗卻帶著幾分冷意的臉龐 —— 眉如遠山，眼似寒星，鼻樑挺直，唇瓣偏薄，明明是女子的柔美輪廓，卻因常年習武帶著股凌厲的英氣。她沒有屈膝行禮，只是微微頷首，目光掃過堂內眾人，最終落在周羽身上，聲音平靜卻帶著幾分警惕：“麒麟閣凌霜，見過周將軍。我今日前來，一是為換回我的兄弟，二是想與將軍談一筆交易 —— 麒麟閣的情報，或許能幫將軍應對金人。”

堂內靜了片刻，林文軒站在周羽身側，手中輕搖摺扇，目光若有似無地掠過凌霜的黑勁裝，嘴角勾起一抹淡笑：“凌舵主倒是直爽。只是不知，麒麟閣向來只認金銀，今日為何願與我家主公談‘合作’？” 他這話看似隨意，實則是在探凌霜的底細 —— 畢竟此前麒麟閣還查過周羽的動向，如今突然轉變態度，難免讓人起疑。

凌霜沒有迴避，坦然道：“麒麟閣雖認金銀，卻也有底線 —— 絕不助金滅宋。此前查周將軍動向，是受匿名委託，如今知曉將軍是抗金主力，自然不願與將軍為敵。再說，我的兄弟在將軍手中，我若不拿出誠意，如何能換回他們？” 她說得坦誠，既解釋了過往的誤會，也表明瞭如今的立場，讓堂內眾人的神色都緩和了幾分。

周羽看著凌霜，手指輕輕敲擊著身前的案几，忽然笑道：“凌舵主有骨氣，也有見識。既然願談合作，便是朋友 —— 只是凌舵主這身勁裝，終究不便。” 他轉頭對堂外喊道，“來人，請李丫鬟去內堂告知夫人，說有貴客到訪，讓夫人備一身合適的女子衣衫。”

堂外立刻有丫鬟應了聲，快步往後院去了。凌霜愣了一下，低頭看了看自己身上的黑勁裝 —— 這身衣服她穿了三年，常年廝殺早已磨出了毛邊，確實與隆興府的雅緻格格不入。她抬眼看向周羽，眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復了平靜：“周將軍費心了。只是我今日前來，是為談事，並非……”

“談事也需舒心。” 周羽打斷她，語氣溫和卻帶著不容拒絕的氣度，“凌舵主既是女子，便該有女子的模樣。我已讓人安排好客房，你的手下先去休息，待凌舵主換好衣衫，咱們再細談合作 —— 吳遠，你親自帶凌舵主的手下去西跨院，好生安置，不可怠慢。”

吳遠躬身應下，對凌霜道：“凌舵主放心，你的兄弟我會親自照看，絕不會有差池。” 凌霜點了點頭，轉身對堂外等候的黑衣人道：“都跟著吳統領去休息，不許惹事。” 那些黑衣人雖仍有戒備，卻也不敢違逆凌霜，跟著吳遠往外走去。

此時，一個穿著淺綠色襦裙的丫鬟快步走了進來，躬身對周羽道：“主公，夫人已在內堂備好衣衫，讓奴婢來請凌姑娘過去。” 周羽頷首，對凌霜道：“凌舵主，便有勞你隨丫鬟去內堂，我家夫人婉兒性子溫婉，定能與你談得來。”

凌霜沒有拒絕，跟著丫鬟往後院走去。穿過兩道月亮門，眼前便是一處雅緻的內堂，堂內擺著一張梨花木圓桌，桌上放著一壺剛泡好的碧螺春，煙氣嫋嫋。一個穿著粉色襦裙的女子正坐在桌邊，見凌霜進來，立刻起身相迎 —— 這女子正是周羽的夫人婉兒，面容秀美，眼神溫柔，嘴角帶著淺淺的笑意，讓人見了便心生親近。

“這位便是凌姑娘吧？快請坐。” 婉兒走上前，親熱地拉住凌霜的手，她的手溫暖柔軟，讓凌霜下意識地緊繃了一下，隨即又放鬆下來。婉兒似乎察覺到她的侷促，笑著道：“姑娘莫怕，這裡沒有外人。我聽夫君說，姑娘剛經歷一場打鬥，定是累了，先喝杯茶歇歇。”

丫鬟給凌霜倒了杯茶，便退了出去，內堂只剩下兩人。凌霜端起茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，心中的戒備又少了幾分。她看著婉兒，猶豫了一下，還是開口道：“多謝夫人費心。只是我…… 常年穿慣了勁裝，怕是穿不慣這些女子衣衫。”

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