隆興府西北隅的巷子深處，一間爬滿蛛網的陋屋正透著微弱的光。屋門是兩扇破舊的木板門，門軸上纏著幾圈乾草，門外堆著半人高的柴火，看似廢棄，實則是隆興府殘餘官員的秘密聚集點。屋內，一盞缺了口的銅油燈懸在房樑上，燈芯跳動著，將五個人的影子映在斑駁的土牆上，忽明忽暗。

坐在主位的是秦正，隆興府提點刑獄副使。他本該穿著緋色官袍，此刻卻套著一身灰布短打，布袍上還沾著幾處泥點，顯然是為了隱匿行蹤。他約莫四十歲，面容清瘦，下頜留著短鬚，雖面帶倦色，眼神卻格外銳利，手中攥著一卷皺巴巴的紙 —— 那是隆興府城內金軍佈防的草圖，邊角已被反覆摩挲得發白。

他左側坐著兩名漢子，一個是原府衙捕頭趙剛，身材魁梧，袒著右臂，露出結實的肌肉，腰間別著一把朴刀，刀鞘上的銅環在燈光下泛著冷光；另一個是城郊巡檢李茂，個子不高，卻眼神警惕，手指不停摩挲著腰間的短弩，時不時側耳聽著屋外的動靜。

右側坐著的是兩名文官，原府衙主簿王硯，正低頭在紙上記錄著什麼，筆尖是用木炭削成的；還有原通判之子蘇明，不過二十歲，臉上還帶著幾分稚氣，卻握緊了一把匕首，匕首是他父親殉國前留給她的，刀柄上刻著 “忠” 字。

“金軍這幾日又在搜刮糧食，城南的糧倉已經被他們搬空了。” 秦正壓低聲音，將手中的佈防圖鋪在桌上，“完顏拔離速現在有六千兵力，大部分駐守在四門，城內只有一千人巡邏，咱們要是想動手，得先奪下北門的軍械庫。”

趙剛一拳砸在桌上，銅油燈都晃了晃：“秦大人，別等了！再等下去，百姓們都要被餓死了！咱們今晚就帶兄弟們衝進去，殺幾個金狗再說！”

“不可衝動！” 王硯聲音帶著幾分急切，“咱們現在只有三百多弟兄，大多是原府衙的捕快和巡檢兵，沒多少像樣的武器，怎麼跟金軍硬拼？”

蘇明攥緊匕首，眼中滿是怒火：“可咱們也不能眼睜睜看著金狗欺負百姓！我爹就是為了保護百姓，才被金軍殺了的！我寧願戰死，也不願再躲在這裡！”

李茂皺著眉，側耳聽了聽屋外，低聲道：“都小聲點！外面金軍巡邏隊剛過去，要是被他們發現，咱們都得死！”

就在這時，窗外突然傳來一道沉穩的聲音，像淬了冰的鐵：“堂堂朝廷命官，手握抗金之心，卻躲在這破屋裡唉聲嘆氣，不敢出去殺敵，傳出去不怕被百姓笑話？”

屋內五人瞬間僵住，趙剛猛地拔出朴刀，李茂也舉起了短弩，王硯和蘇明下意識地躲到秦正身後，秦正則握緊了腰間的短刀，眼神警惕地盯著窗戶：“外面是誰？敢在此裝神弄鬼！”

窗戶“吱呀”一聲被推開，一道身影輕巧地跳了進來。來人穿著一身夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙亮得驚人的眼睛，背上揹著一把短弓，腰間別著幾支箭矢 —— 正是奉周羽之命偵查隆興府的吳遠。他落地時悄無聲息，顯然是常年潛行的老手。

“你是金人還是宋人？” 秦正厲聲問道，手中的短刀微微顫抖，卻依舊擋在眾人身前，“要是金人，就別怪我們拼死一戰！”

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