陳三槍也愣住了，他預想過合作、結盟，卻沒料到周羽會提出合併，手指捏著桌沿，沉聲道：“吳兄弟，你把話說清楚 —— 怎麼個合併法？合併後，我紅巾社的弟兄怎麼辦？吉州的百姓怎麼辦？”

吳遠早料到他們會有牴觸，不急不緩地拿起第一卷文書：“陳首領莫急，周將軍早把細節想好了。第一，合併後，紅巾社的弟兄編入周軍序列，但單獨設立‘紅巾營’，保留原有的編制和指揮體系，陳首領與周將軍共同執掌大軍，紅巾營的人事任免、訓練排程，全由陳首領做主，周軍絕不插手；第二，吉州的賦稅、糧草仍優先用於吉州百姓和紅巾營，賀文淵總管漕運，每月額外撥五千石糧、兩百匹布給紅巾營，補齊之前義軍欠發的糧草，讓弟兄們能安心打仗；第三，紅巾社之前護著的百姓，周將軍承諾免除吉州三年賦稅，還會派工匠幫百姓修繕房屋、開墾荒地，讓大家能安穩過日子。”

他頓了頓，又拿起第二卷文書，上面是周軍現有兵力和將領的名單：“諸位可以看看，周將軍麾下，秦正原是江南西路刑獄副使，歸降後升為正使，掌西路刑獄；賀文淵原是戶部小官，因清廉被排擠，周將軍請他來掌漕運，全權負責糧草；就連之前收攏的四千殘兵，也按原軍銜編入各營，沒一人被虧待。周將軍說，英雄不問出處，只要肯抗金、肯護百姓，就是自己人，絕不會搞排擠、分親疏。”

馬文才接過文書仔細翻看，指尖劃過 “紅巾營保留編制”幾行字，抬頭看向吳遠：“吳兄弟，話雖如此，可官軍與義軍歷來隔閡甚深，合併後，若是周軍的弟兄欺負咱紅巾社的人，或是周將軍日後變了卦，咱們該怎麼辦？”

“馬軍師放心。” 吳遠拿起桌上的鎏金令牌，“這是周將軍的將令，令牌上刻著‘同抗金、共進退’，周將軍說，若是日後有人違背今日之約，不管是周軍還是紅巾營的人，陳首領都可持此令牌斬之，周將軍絕不姑息。另外，合併後的大軍，凡立戰功者，不管是周軍還是紅巾營，獎賞一律平等，軍功升遷也只看本事，不看出身。”

趙鐵牛還想說什麼，吳遠又補充道：“鐵牛頭領，你去年帶著弟兄們在吉州城外跟金軍拼殺，救了三百多百姓，周將軍都聽說了 —— 合併後，你要是願意，可任紅巾營先鋒將，統領五百精銳，日後打九江、殺金狗，有的是立功的機會，不比現在守著吉州、連糧都不夠吃強？”

這話戳中了趙鐵牛的心思，他攥著斧頭的手鬆了些，嘟囔道：“俺不是怕打仗，就是怕被人當槍使……”

“絕不會！” 吳遠斬釘截鐵地說，“周將軍去年在黑松林燒金軍糧草、在隆興府趕跑完顏拔離速，哪次不是衝在前面？他要是想讓紅巾營當槍使，就不會承諾這麼多好處了。再說，完顏拔離速在九江還有五千殘兵，又勾結了李飛虎，若是咱們不合並，各自為戰，金軍分兵來攻，吉州和隆興府都難守住；可咱們合併後，兵力能有能過兩萬，加上賀文淵保障糧草，別說九江的金軍，就算金人主力過來，咱們也能一戰！”

陳三槍沉默著，指尖反覆摩挲著桌角的舊鋤頭 —— 那是百姓反抗金軍時用的，他想起去年金軍劫掠時，百姓哭著躲在義軍身後，想起弟兄們餓著肚子還在守城門，想起秦相的稅吏搶糧時的囂張。吳遠的話，句句都說到了他的心坎裡：合併，是為了更有力地抗金，是為了讓吉州的百姓能真正安穩下來。

他抬頭看向堂內的頭領們，有的面露意動，有的還在猶豫，便開口道：“吳兄弟的話，大家都聽到了。合併不是歸順，是為了一起打金狗、護百姓。不過這是大事，我得跟弟兄們再商量商量，也得問問吉州百姓的意思 —— 三日後，我給你答覆，如何？”

吳遠立刻點頭：“好！陳首領重情義、顧百姓，我信你！這三日，我就在吉州城外的客棧等著，若是耶律赤再來找麻煩，你派人去報信，我帶的弟兄雖不多，也能幫著擋一陣，等周將軍的騎兵趕來。”

話音剛落，堂外突然傳來一陣馬蹄聲，接著是義軍士兵的喝問：“站住！這裡是紅巾社營盤，不許亂闖！”

“讓開！” 個冷硬的聲音傳來，帶著股金人的腔調，“我乃大金元帥完顏拔離速麾下副將耶律赤，特來見陳三槍首領，你們也敢攔？”

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