晨霧還沒散盡，趙虎就帶著二十名斥候鑽進了隆興府外的亂石山。這些斥候都換了粗布短打，褲腳扎進草鞋裡，背上的短刀裹著黑布，連箭囊裡的箭矢都塗了泥土 —— 為的就是在山林裡不反光，不引人注目。趙虎走在最前面，手裡握著一把磨得發亮的柴刀，一邊劈砍擋路的荊棘，一邊低頭觀察地面：“都仔細看腳邊，別踩斷枯枝，金軍的獵犬鼻子靈得很。”

身後的斥候李小三剛要彎腰撿塊光滑的石子，就被趙虎一眼瞪回去：“手別閒著！注意樹上的動靜，金軍可能在高枝設暗哨。” 李小三趕緊收回手，從懷裡掏出個布包，裡面是吳遠提前約定的暗號 —— 三截染了靛藍的蘆葦杆，這是他們會合的信物。

亂石山的地形比想象中更復雜。腳下的碎石時不時打滑，半山腰的灌木叢裡還藏著陷阱 —— 前幾日有個斥候踩中了獵人設的獸夾，雖然沒傷著骨頭，卻也讓隊伍多了份警惕。趙虎走得極慢，每走五十步就會停下，耳朵貼在樹幹上聽動靜，確認沒有馬蹄聲或人聲後，才揮手讓隊伍繼續。

“虎哥，你看前面！” 斥候王二突然壓低聲音，指向前方的山脊。趙虎順著他指的方向望去，只見山脊上立著棵枯死的老槐樹，樹杈上掛著個稻草人，稻草人胸口彆著三截蘆葦杆 —— 正是吳遠的訊號。

趙虎示意隊伍原地隱蔽，自己則貓著腰繞到老槐樹後。樹後藏著個精明的漢子，穿著跟他們一樣的粗布短打，臉上抹著黃泥，只有一雙眼睛亮得驚人 —— 正是提前潛入江南西路的吳遠。

“趙兄弟，可算等著你了！” 吳遠一把抓住趙虎的胳膊，聲音壓得極低，“我的人已經在這守了兩天，昨天還看到金軍的巡邏隊從山腳下過。” 他從懷裡掏出張摺疊的羊皮紙，展開後是手繪的糧道路線圖，“九江到隆興府的糧道，目前有三條能，我都標在上面了。”

趙虎湊過去，藉著晨光仔細看地圖。羊皮紙上用炭筆勾著三條虛線，每條線旁都寫著註釋：“第一條是官道，從九江東門出發，經落馬坡、清水渡到隆興府北門，路面平坦，能走馬車，但清水渡有座石橋，容易設伏；第二條是山道，走亂石山南側的羊腸路，經黑風口、望鄉臺到隆興府西門，路窄難走，只能用騾馬馱運，黑風口兩邊是懸崖，易守難攻；第三條是水路，從九江碼頭裝船，走贛江支流到隆興府南門的渡口，快是快，但支流淺，只能走小貨船。”

“這三條道，金軍更可能走哪條？” 趙虎指著官道問，“路面平坦，適合運糧車，但清水渡的石橋要是被咱們破壞了，他們就走不了。”

吳遠搖頭，從懷裡掏出個小陶罐，倒出些曬乾的馬蹄印泥：“我前幾天在官道的落馬坡看到過金軍的馬蹄印，都是新的，而且印子很深，像是馱著重物的騾馬踩的。但昨天我去水路的渡口偵查，發現金軍的五艘貨船都停在碼頭，船底還架著木板，像是在檢修，短期內肯定用不了 —— 這是第一條排除的路。”

他又指著山道：“山道的黑風口我也去了，上週有股金軍的小部隊從那過，結果遇到了山匪，被搶了三車糧草，現在金軍對山道很警惕，每天都有五十個騎兵在黑風口巡邏，而且望鄉臺那邊的樹林裡，還藏著他們的暗哨 —— 這條道雖然隱蔽，但金軍怕再遇山匪，走的可能性也小。”

趙虎皺著眉：“這麼說，最可能走官道？可官道平坦，他們就不怕咱們設伏？”

“怕？金軍現在驕得很！” 吳遠冷笑一聲，從懷裡掏出塊染血的布，“這是我昨天在清水渡撿到的，上面有金軍的狼紋標記，應該是他們的巡邏兵留下的。我還聽到兩個金軍士兵聊天，說石抹鐵哥帶了一千騎兵去接應糧草，根本沒把咱們宋軍放在眼裡，說要‘大搖大擺把糧草送進隆興府，讓宋人看看大金的厲害’。”

趙虎眼睛一亮：“石抹鐵哥？就是那個帶毒藥箭的金軍副將？他要是真這麼傲慢，說不定真會走官道，而且不設前哨！”

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