晨霧還沒散盡，鎮西寨門的吊橋只放下一半，木欄後站著兩個緊攥獵叉的守衛，眼白里布滿血絲——昨夜又有人在鎮外看到綠光，整座鎮子幾乎無人敢睡。林塵靠在寨門的立柱上，鐵劍斜挎在腰間，布套被晨露打溼，隱隱透出劍身的寒氣。刀疤虎則握著大刀來回踱步，靴底碾過地上的碎石，發出“咯吱”的聲響，顯露出按捺不住的焦躁。

“來了。”林塵忽然抬眼，望向霧中那條通往山林的小路。片刻後，一個佝僂的身影踏著晨霧走來，步子不快卻異常沉穩，每一步都踩在路面的凸起處，悄無聲息。走近了才看清，來人穿著打滿補丁的粗布短褂，腰間纏著磨得發亮的獸皮繩，插著一把獵刀，刀鞘是老松木做的，邊緣被手摩挲得光滑如玉。最扎眼的是他背上的硬木長弓，弓梢掛著個銅鈴，走起來卻沒聲響——顯然是特意用布條纏住了鈴舌。

“王鎮長說的仙師，就是你們倆？”老獵戶停下腳步，抬起頭，臉上的溝壑比王守義更深，像是被山風刻出來的，可那雙眼睛卻亮得驚人，掃過林塵的臉，又落在他腰間的劍和刀疤虎的大刀上，最後定格在刀疤虎臉上的疤痕，眉頭微微一皺。

“在下林塵，這位是刀疤虎，我們奉青雲宗之命來處理邪祟。”林塵拱手，語氣客氣，“麻煩陳老伯帶路。”

老陳——也就是獵戶老陳，“嗯”了一聲，沒再多問，轉身就往山林裡走：“跟緊我，踩我的腳印，別碰路邊的灌木。”他的聲音甕聲甕氣，像是從胸腔裡擠出來的，“這林子現在邪門得很，昨天我在山腳下看到，連最耐活的鬼針草都枯了，沾著黑汁。”

林塵和刀疤虎對視一眼，連忙跟上。老陳的腳印踩得極穩，都落在堅實的土塊上，避開了鬆軟的泥地和腐葉。林塵注意到，他每走幾步就會側耳聽一下，或是彎腰摸一摸路邊的草葉，動作熟練得像呼吸一樣自然。

“陳老伯，您在黑山鎮打獵多少年了？”刀疤虎忍不住問道，他對這種常年在山林裡討生活的人很是敬佩——西部荒原的獵人，和這裡的獵戶一樣，都是靠本事吃飯的硬骨頭。

“四十六年。”老陳頭也不回，“十三歲跟著爹進山，什麼樣的野獸沒見過？熊瞎子、狼群、甚至是山裡的精怪，都能躲過去。可這次的東西……”他頓了頓，聲音沉了下去，“不是野獸，是活閻王。”

說話間，老陳突然停下，蹲下身，手指指向一處泥地。那裡有個淺坑，約莫巴掌寬，邊緣不規整，像是被什麼東西碾過，坑底有淡淡的焦黑痕跡，像是被火烤過，卻又沒有灼燒的灰燼。“你們看這個。”老陳的手指在坑邊一劃，“這不是蹄印，也不是爪印。普通的野豬蹄子圓，狼爪尖，可這個……邊緣有倒刺的印子，還帶著燒痕。”

林塵蹲下身，指尖距離泥坑還有半寸，就感覺到一股陰冷的氣息撲面而來，比之前在證物上感受到的更濃郁。他運轉《無極劍體》的口訣，體內氣血微微湧動，指尖泛起一絲淡金色的光暈——這是感知生機的法門，尋常野獸的痕跡會帶著草木般的生機殘留，可這淺坑裡的氣息，卻像一塊冰，瞬間凍結了他的感知，甚至隱隱有一股力量順著指尖往他體內鑽。

“唔。”林塵悶哼一聲，連忙收回手，胸口的破障佩發熱，將那股侵入的陰冷之力擋了回去。“是魔氣。”他沉聲道，“比魔化腐屍獸的氣息更純，說明這東西離魔氣源頭很近，可能是腐骨老怪身邊的親信。”

老陳愣了一下，顯然沒聽懂“魔氣”是什麼，但他看到林塵的反應，臉色變得更凝重了：“這東西邪性得很。前幾天我追一隻山雞，就看到過這樣的印子，跟著印子走了沒多遠，就聽到林子深處有‘嗬嗬’的聲音，像人被掐住脖子在喘氣。我趕緊爬上樹，就看到一團黑影從樹下過，比牛還大，身上掉下來的東西滴在草上，草立馬就枯了。”

刀疤虎握緊了大刀：“是魔化腐屍獸，體型越大，魔氣越重。你看到的那個，說不定是首領。”

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