吊橋的鐵鏈在風中發出“哐當”的悶響，像是在訴說這座邊鎮的疲憊。林塵踏上鎮子的瞬間，腳下的青石板冰涼刺骨——並非天氣所致，而是瀰漫在空氣中的恐懼，讓連磚石都失了溫度。趙鐵柱下意識攥緊了腰間的短刀，喉結滾動了一下，原本滿是好奇的眼神，此刻被警惕填滿。

黑山鎮的規模遠超傳聞，縱橫的街道能容兩輛馬車並行，沿街的房屋多是夯土混著碎石砌成，屋頂鋪著厚重的茅草，牆根處卻大多留著深色的汙漬，湊近了能聞到淡淡的血腥氣。最扎眼的是家家戶戶門窗上貼著的黃色符紙，邊角都已捲起，卻沒人敢更換，彷彿那薄薄一層紙，是抵禦災禍的最後屏障。

“快走！別在外面逗留！”一個穿著粗布褂子的婦人抱著孩子匆匆走過，看到林塵三人腰間的兵器，腳步頓了頓，眼神里滿是戒備，隨即加快腳步拐進小巷，關門聲“吱呀”一聲，帶著說不出的倉皇。不遠處的牆根下，幾個老漢蹲在那裡，手裡攥著旱菸杆卻忘了點燃，目光直勾勾地盯著鎮西的方向，嘴裡唸唸有詞，像是在祈禱，又像是在哀嘆。

“仙師，這邊請。”引路的守衛是個二十來歲的小夥子，名叫狗剩，臉上還帶著未脫的稚氣，握獵叉的手卻穩得很。他邊走邊低聲說：“前幾天還有散修來鎮上討賞，說能除妖，結果第二天就被人發現死在鎮外的亂葬崗，腸子都被掏出來了……”說到這裡，他打了個寒顫，“自那以後，沒人再敢提除妖的事，連鎮上的狗，都不敢往鎮西跑。”

刀疤虎跟在後面，眉頭越皺越緊。他常年在西部荒原廝混，對這種邪祟滋生的地方格外敏感，此刻鼻尖縈繞的不僅有血腥氣，還有一股若有若無的屍腐味，比他之前追蹤腐骨老怪時聞到的，還要濃郁幾分。“這鎮子的邪氣，比黑風洞外圍還重。”他湊到林塵身邊，壓低聲音，“恐怕不止腐骨狼那麼簡單。”

林塵沒有說話，只是運轉“劍心通明”。鎮內的人氣雜亂而微弱，像是風中殘燭，而在鎮西方向，一股陰寒的邪氣如同盤踞的毒蛇，隱隱散發著威壓，與他胸口的破障佩形成對峙，玉佩的溫度又升高了幾分。他注意到街道兩側的店鋪，有幾家門縫裡透著微光，卻沒人敢探出頭，只有偶爾傳來的孩童哭鬧聲，被大人死死捂住嘴，悶成一陣壓抑的嗚咽。

鎮公所設在鎮子中央，是一棟相對完好的青磚房，門口掛著的“黑山鎮公所”木牌，漆皮都已剝落。剛到門口，就看到一個精瘦的漢子正站在臺階上踱步，穿著一件洗得發白的青色長袍，頭髮用一根木簪綰著，鬢角全是白髮，看上去比實際年齡老了十歲不止——正是黑山鎮的鎮長，王守義。

“王鎮長，仙師到了！”狗剩高聲喊道。

王守義猛地回頭，目光落在林塵身上，先是一亮，隨即又暗了下去。他快步走下臺階，目光在林塵臉上掃了幾遍，又看向趙鐵柱和刀疤虎，尤其是看到刀疤虎臉上的刀疤時，眉頭皺了皺，伸手作揖的動作，慢了半拍：“青雲宗的仙師大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”

林塵將他的神色變化盡收眼底，卻沒點破，只是拱手還禮：“王鎮長不必多禮，我們奉命前來處理妖獸事件，還請詳細告知情況。”他取出腰間的歷練憑證，遞到王守義面前——木牌上的青雲宗徽記在陽光下微微發光，帶著一絲浩然正氣。

看到憑證的瞬間，王守義的眼神終於穩定下來，之前的失望被急切取代。他連忙側身引路：“仙師快請進！裡面說話！”走進鎮公所，一股濃重的藥草味撲面而來，屋內的桌椅都蒙著一層薄灰，只有中間的八仙桌擦得發亮，上面擺著三個粗瓷碗，碗裡的茶水還冒著熱氣，顯然是早有準備。

“仙師莫嫌簡陋。”王守義親自給三人續上茶，手指關節粗大，佈滿了老繭，端茶杯時微微發顫，“鎮上的藥鋪快斷貨了，這些草藥還是我託人從青峰城捎來的，勉強能治些外傷。”他嘆了口氣，坐在對面的椅子上，身體前傾，“那東西太邪門了，二十天前開始不對勁的。”

“一開始只是鎮外的獵戶失蹤。”王守義的聲音低沉，像是怕被人偷聽，“第一個失蹤的是李老栓，他是鎮上最好的獵手，常年在蠻荒山林邊緣活動，從來沒出過事。他兒子找了三天，只在他常去的獵場找到了一隻斷箭，箭桿上纏著黑毛，摸起來又硬又滑，不像野獸的毛。”

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