初秋的風帶著一絲涼意，拂過青雲宗外門的青石板路，捲起幾片枯黃的落葉，在巷口打著旋兒。林塵推開小院木門時，指尖先觸到了門框內側那處被磨得光滑的角落 —— 這是近一個月來，他養成的無意識習慣，像是在確認一份藏在暗處的約定。

果然，那裡躺著一個用新鮮荷葉裹著的小包。荷葉上還沾著晨露，晶瑩的水珠順著葉脈滾落，在青石板上留下一小片溼潤的痕跡。林塵彎腰拾起，指尖傳來淡淡的溫熱，像是剛離開灶臺不久。他小心翼翼地展開荷葉，裡面是兩個圓滾滾的雜糧窩頭，表面撒著一層細密的芝麻，掰開時能看到裡面摻著的紅豆碎，熱氣裹著麥香和豆香撲面而來，讓他的胃不由自主地輕輕蠕動。

這是趙鐵柱第多少次送食物了？林塵已經記不清了。從最初硬邦邦的白麵饅頭配鹹菜疙瘩，到後來用油紙包著的鹽炒豆子，再到有一次用粗陶碗盛著的涼粥 —— 那粥熬得濃稠，米粒都煮開花了，碗底還沉著幾顆沒煮爛的紅棗，顯然是對方捨不得吃，特意留給他的。每一次的食物都普通，卻帶著一股格外紮實的煙火氣，不像蘇婉清的赤霞果那般帶著靈氣，卻能精準地熨帖他飢腸轆轆的胃，也暖著他那顆被現實反覆磋磨的心。

他走到院心的石桌旁坐下，慢慢啃著窩頭。芝麻的香脆、紅豆的清甜，混著麥粉的醇厚，在口腔裡慢慢散開。這味道讓他想起前世母親蒸的饅頭，簡單卻踏實。陽光漸漸爬過院牆，透過老槐樹的枝葉，在石桌上投下斑駁的光影。林塵一邊吃，一邊下意識地活動手指 —— 掌心的傷口已經結痂，新長的皮膚泛著淡粉色，握劍時的疼痛感輕了許多。這一切的改變，都離不開那個藏在暗處送食物的人。

他從未刻意去尋找對方的蹤跡，卻早有猜測。能頻繁拿到這些熱乎的家常食物，又能避開眾人耳目將東西放在院門口，大機率是伙房的人。林塵甚至能想象出對方的模樣：或許是個沉默寡言的雜役，每天在灶臺邊忙碌，趁間隙偷偷攢下一點吃食，再繞遠路送到這裡。這份不圖回報的善意，像一縷微光，照進了他滿是荊棘的修行路。

吃完窩頭，林塵將荷葉仔細疊好，埋進院角的菜地裡 —— 那裡種著他前幾天在後山挖來的野蔥，荷葉腐爛後能當肥料。他拿起靠在牆角的鏽劍，劍身上的鏽跡被他磨掉了不少，露出裡面泛著冷光的劍身。深吸一口氣，他擺出熟悉的姿勢，“錚” 的一聲，劍刃出鞘，清脆的劍鳴聲在小院裡迴盪，比半個月前更顯利落。

此時的伙房，正瀰漫著濃郁的麥香。趙鐵柱蹲在灶臺邊，眼睛緊緊盯著蒸籠的出氣孔，蒸汽帶著熱氣撲在他臉上，讓他黝黑的臉頰泛起紅暈。他今天特意提前一個時辰來伙房，幫王大師傅劈了兩捆硬木柴，又把灶臺打掃得乾乾淨淨，就是為了能拿到剛出鍋的雜糧窩頭。

“你這小子，今天怎麼比我還急？” 王大師傅掀開蒸籠蓋，白花花的蒸汽瞬間湧出來，他用長柄竹勺將窩頭一個個盛進竹籃，“平時讓你多幹點活，你總磨磨蹭蹭，今天倒是勤快得很。”

趙鐵柱撓了撓後腦勺，露出憨厚的笑：“王師傅，您蒸的窩頭好吃，我想多學兩手，回家給我娘也蒸一次。” 他這話半真半假，想給娘學手藝是真，想給林塵帶熱乎窩頭也是真。

王大師傅被他逗樂了，拿起兩個還冒著熱氣的窩頭塞進他手裡：“行了，拿去吧！不過別忘了把泔水倒了，今天天熱，晚了該餿了。”

“謝謝王師傅！” 趙鐵柱雙手捧著窩頭，快步走到牆角，用乾淨的荷葉仔細裹好，又在外層包了一層粗布，揣進懷裡。懷裡的溫熱透過粗布傳到皮膚上，他忍不住用手按了按，生怕窩頭涼得太快。

推著灑水車走出伙房時，太陽已經升得很高了。趙鐵柱沒有直接去林塵的小院，而是按照往常的路線，先去外門東側的弟子宿舍收集泔水。他知道林塵每天清晨會在院門口停留片刻，現在這個時間，林塵應該已經開始練劍了，貿然過去容易被發現。

泔水車 “軲轆軲轆” 地在石板路上滾動，發出單調的聲響。趙鐵柱一邊走，一邊留意著周圍的動靜。路過演武場時，他看到幾個外門弟子正在練劍，劍光閃爍，劍氣縱橫。他忍不住停下腳步看了一會兒，眼神里帶著一絲羨慕 —— 他也想像那些弟子一樣，能修煉靈力，能揮劍斬敵，而不是每天只能和泔水、木柴打交道。

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