晨光如金，刺破戈壁最後一絲殘夜，將赭紅色的風蝕巖柱染上暖色，也將山神廟殘破的影子長長地拖在沙礫地上。風依舊帶著沙粒的粗糲，卻已沒了夜間那股刺骨的陰寒。殿前空地上，眾人默默整理著行裝，補充清水，處理著最後一些便於攜帶的乾糧和肉脯。氣氛沉靜，卻並非壓抑，而是一種暴風雨前夕的、目標明確後的凝重。

方餘站在半截傾倒的石香爐旁，手中是那張新得的、描繪著“無盡歸墟之海”的骨片地圖。地圖不知以何種古老獸骨鞣製而成，觸手冰涼堅韌，邊緣已有磨損，但核心區域的線條與標註依然清晰。他目光落在那片被描繪得波濤詭譎、島嶼星羅棋佈的浩瀚海域，最終定格於海域中央，那個被特殊符號（三水滴漩渦）標記、旁邊標註著細小古篆的區域。那裡，就是“歸墟之泉”真跡所在，也是“蝕淵”於此界最大投影的“眼睛”。

路途何止萬里。中間需穿越廣袤的西域諸國，渡過危機四伏的“風暴角”，才能抵達傳聞中大陸的極西海岸，尋找出海的港口與船隻。而這骨片地圖年代久遠，滄海桑田，其上標註的航線、島嶼、乃至海岸線，與現今是否一致，尚未可知。這注定是一條充滿未知與兇險的漫漫長路。

“地圖所示海域，在極西之地，遠在重洋之外。”王五走過來，看著地圖，眉頭深鎖，“我年輕時曾聽一些老海客提及，西方有‘無歸之海’，風暴無常，海獸肆虐，更有空間紊亂之險，船隻進去，十之八九難以歸來。恐怕便是此‘無盡歸墟之海’。”

“再難，也要去。”方餘收起地圖，語氣平淡，卻不容置疑。他體內那縷混沌淡金能量緩緩流轉，帶來一種奇異的沉靜與力量感。“葬兵谷之事，只是暫緩。‘蝕淵’之患不除，此界永無寧日。既承白虎真意，獲此線索，便是天意指引。”

月璃也走了過來，她換上了一身便於行動的淡青色勁裝，外罩一件擋風的斗篷，雖然臉色依舊有些蒼白，但氣息已平穩許多，眉心的蓮花印記在晨光下流轉著淡淡的、混沌金邊的微光。她沒有說話，只是站在方餘身側，目光同樣望向西方，眼神清澈堅定。

艾瑟爾除錯著他那柄經過多次戰鬥、已然傷痕累累的斷矛，試圖用《千機秘要》中的技巧和路上收集的一些金屬修補、強化。厲天行則與莫老、黑伯低聲商議著什麼，手中拿著一份較為詳盡的當代西域與沿海地區的地理圖志，與骨片地圖進行粗略對照。厲鋒和吳震在檢查馬匹和馱獸的狀況，雖然接下來的長途跋涉，這些戈壁健馬未必能一直跟隨，但至少能帶他們走出這片荒原。

青冥恢復了尺許長的體型，盤踞在方餘腳邊一塊暖和的石頭上，懶洋洋地曬著太陽，吸收著晨曦中微薄的天地靈氣。它似乎對即將開始的遠行並無特別感觸，龍族悠長的生命與傳承記憶，讓它對距離與時間有著與人類不同的概念。

“方兄弟，”厲天行商議完畢，走了過來，將那份當代圖志也遞給方餘，“結合骨片地圖與現今所知，我們需先向西，穿越‘鏽蝕戈壁’後半段，進入‘西域三十六國’的地界。那裡勢力錯綜複雜，有城邦、有部落、也有沙匪馬賊，更有一些信奉奇異神只的教派，需得小心。穿過西域，抵達大陸西海岸的‘瀚海城’或‘望歸港’，才有機會尋找出海的船隻與熟悉遠洋航線的嚮導。”

他頓了頓，又道：“我厲家在西北有些產業，與西域幾個大商隊也有些往來。穿越戈壁和西域前半程，或可提供些許便利，獲取補給，打探訊息。但到了沿海，厲家的影響力就有限了。而且……”他看了一眼方餘，“淨世會此番受挫，絕不會善罷甘休。他們勢力盤根錯節，難保不會在西域或沿海有所佈置。我們需得隱姓埋名，小心行事。”

方餘點頭：“厲公子考慮周全。如此便有勞了。我們以商隊護衛或尋寶客的身份行進，儘量低調。物資補給，厲公子可酌情安排。至於淨世會……”他眼中寒芒一閃，“他們若再敢來，便讓他們有來無回。”

休整完畢，日上三竿。眾人翻身上馬（或乘坐馱獸），最後看了一眼這座給予他們試煉、傳承與短暫喘息的山神廟，然後調轉方向，向著西方，那片更加遼闊、更加未知的天地，迤邐而行。

最初的幾日，行程頗為順利。沿著戈壁中隱約的古道痕跡，避開幾處流沙與兇獸巢穴，在厲天行的指引下，他們找到了一處小型綠洲補充了飲水。偶爾能遇到零星的、前往西域的行商或牧民隊伍，彼此警惕地保持距離，相安無事。

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