暗影殿的日子，如同在墨汁中泅渡，每一刻都充斥著令人窒息的壓抑。見習影衛“柒叄”，或者說葉楓，已經在這片陰影籠罩之地度過了大半個月。每日重複著點卯、訓練、執行簡單任務的生活，規律得近乎刻板，卻也冰冷得足以凍結任何不切實際的幻想。

他所在的這支見習小隊，連同他在內，共有七人，由一名代號“灰隼”的正式影衛帶領。灰隼其人，如同他的代號，精瘦，沉默，眼神銳利得像能刮下人一層皮，修為至少在士級後期。他很少說話，指令簡潔到近乎殘酷，對失誤的懲罰也從不留情。小隊裡的其他六人，包括與葉楓同屋的那個陰鷙的“柒貳”，都像是一個模子裡刻出來的：冷漠、戒備、高效，如同上緊了發條的殺人器械。彼此之間除了必要的任務交流，幾乎沒有任何多餘的互動。

這種環境，正是影衛高層所期望的——磨滅個性，鑄就忠誠（或者說，對規矩和力量的恐懼）。

葉楓完美地扮演著“石厲”的角色。他訓練刻苦，完成任務一絲不苟，面對灰隼的斥責和鞭撻時，會流露出恰到好處的恐懼與順從；與同僚相處時，則保持著北疆邊卒特有的那種略帶孤僻的沉默和距離感。他將自己隱藏在“柒叄”這個編號之下，如同水滴融入大海，不顯眼，不突出。

然而，他的內心從未停止過焦灼的燃燒。父親葉宏依舊被囚禁在皇宮深處那座被稱為“靜心苑”的華麗牢籠中，每多耽擱一日，父親就多一分危險。而那個如同噩夢般籠罩在他心頭的最大障礙——“影”，卻始終如同真正的影子，虛無縹緲，無跡可尋。他甚至連“影”是否常駐暗影殿，或者究竟以何種方式存在都無法確定。

機會，需要主動去創造，哪怕冒著粉身碎骨的風險。

這一日，他們的任務是負責皇城西區一條次要街巷的夜間巡邏。這條街巷多為一些中低階官員的府邸和後院，平日裡還算安靜，但也並非全無可能藏匿宵小。這種巡邏任務枯燥而乏味，卻是見習影衛最常執行的差事之一。

夜色如墨，只有零星幾盞氣死風燈在巷口散發著昏黃的光暈。葉楓與編號“柒伍”的同伴一組，兩人相隔數丈，默不作聲地沿著既定路線行走。柒伍是個身材矮壯、面容粗糙的漢子，據說以前是京畿衛戍部隊的斥候，因為手段狠辣、追蹤能力出眾被選拔進來。他是小隊裡少數幾個偶爾會流露出一點“活氣”的人，比如在休息時，會小心翼翼地擦拭他那柄明顯是私藏的、帶有倒鉤的短刃。

長時間的沉默令人窒息。葉楓知道，要想打探訊息，必須打破這層堅冰，但又不能顯得過於刻意。他需要找一個合乎“石厲”身份的理由。

在經過一條堆滿廢棄雜物的死衚衕時，葉楓的腳步微微一頓，目光銳利地掃過幾個陰暗的角落，彷彿在確認是否有異常。然後，他看似隨意地靠近了柒伍幾步，壓低了聲音，用帶著北地口音的粗糲嗓音問道：“伍哥，這巡來巡去的，啥時候是個頭啊？”

柒伍正警惕地觀察著前方一座府邸的後門，聞言頭也沒回，甕聲甕氣地答道：“頭？等著吧。要麼立下大功，要麼熬到上面覺得你夠格了。”

“大功？”葉楓適時地流露出一點好奇和嚮往，“像咱們這種巡邏，能撞上啥大功？難不成還能逮著刺殺宰相的逆賊？”他故意用了一種底層士卒幻想立功受賞時常見的、略帶誇張的語氣。

柒伍嗤笑一聲，終於側過頭瞥了葉楓一眼，那眼神帶著幾分老兵看待新兵的嘲弄：“想得美！那種好事，輪得到咱們這些見習的？真要有逆賊，還沒等咱們發現，‘影’大人手下的直屬暗樁早就清理乾淨了。”

。句一伍柒了捧地好到恰他”？道說道說給，廣識見你，哥伍。哩過見沒都扁是圓是人大影連，頭名聽，子日些這了來俺……俺“，表的奇好又畏敬既者強對種那著持維力努卻上臉但，跳一地猛臟心的楓葉”？人大……影“

”。活累活髒的秘最、手棘最理門專！刃利的任信最人大相宰是！人大的尾見不首見龍神正真是可那“，事的怕可麼什了起憶回彿彷，子脖了地識意下他”。氣寒……子那的時過路人大’影‘次幾過遠遠就也，年半快了來子老，了你說別，哼“：點了絡活微稍氣語但，表麼什沒舊依然雖，了到搔”廣識見“句這被乎似伍柒

”。配不都鞋提’影暗‘給連，的圍外些這們咱。責負他對接直，手高的一挑裡百是都個個，’影暗‘的正真支一有下麾人大’影‘，說聽“：緒雜複的耀炫和懼恐著合混種一著帶，低更得音聲，看了看右左，頓了頓他

。兵層底的枝高上攀個一彿彷，翼翼心小得問他”？’影暗‘調，上看他被……者或？人大’影‘到接能才樣咋……那“：道問話的他著順，吸呼住屏楓葉

”！了煙青冒墳祖你算就，渠了填灰炮當被不，飽溫個混，衛影式正為能？’影暗‘調還？了傻吹子腦把沙風疆北是不是子小你，叄柒“：道笑嗤，楓葉著看樣一子傻看像伍柒

”。行才命有得也，掙命有，險風的生無死十著隨伴都九九，勞功種這，過不。種那的問過自親要都人大相宰連到大勞功，謀大的作細國敵了壞破者或，犯欽廷朝了住抓，運大撞你讓真，如比！功大的天潑下立，一第。路條兩？人大’影‘接想“：酷殘的實現著帶氣語，頭搖了搖他