衛的童年，是南境小鎮飄著的稻花香。那年他七歲，母親牽著他的手站在村口老槐樹下，手裡攥著個繡著 “衛” 字的布囊，裡面裝著曬乾的桂花 —— 是母親前一年秋天親手曬的，說能安神。穿玄色勁裝的禁軍蹲在他面前，聲音溫和：“孩子，跟我們走，去宮裡保護陛下，以後能讓你娘過上好日子。”

他記得自己當時沒哭，只是死死抓著母親的衣角。母親蹲下來，把布囊塞進他懷裡，眼眶通紅卻笑著說：“阿衛要聽話，娘等你回來，給你做桂花糕。”

那是他最後一次見母親。

進了餘國都城的皇宮，他被分到 “暗衛營”，和其他十幾個孩子一起訓練。每天天不亮就起來扎馬步，練拳腳，稍有懈怠就會被教官用藤條抽打。暗衛營的規矩嚴得嚇人，不許說話，不許想家，甚至不許記得自己的名字 —— 他們只是陛下的刀，不需要有自己的念想。

可衛記得。他記得母親的桂花糕，記得父親在田埂上教他吹的麥哨，記得小鎮春天漫山的桃花。每晚睡前，他都會摸出懷裡的布囊，聞著淡淡的桂花香，才敢閉上眼睛。

老皇帝是個溫和的老人。有一次衛在御花園值夜，凍得瑟瑟發抖，老皇帝路過，把自己的披風解下來披在他身上，輕聲說：“暗衛也是人，別凍壞了。” 那天晚上，衛第一次覺得，皇宮裡不是隻有冰冷的規矩。

後來他長大了，成了暗衛營裡最出色的弟子。他的刀法快得能劈開空氣，防禦更是連士級初期的高手都破不了。老皇帝把他調到身邊，做了 “近侍衛”，負責貼身保護。有一次老皇帝處理奏摺到深夜，看著窗外的月光，忽然對他說：“阿衛，你知道朕為什麼看重你嗎？因為你眼裡有‘人’，不像其他暗衛，眼裡只有任務。”

那天，老皇帝和他說了很多話。說他年輕時想讓百姓都過上好日子，說現在朝堂上的蛀蟲太多，說宰相李輔國野心太大，讓他以後一定要護住新皇帝，護住餘國的百姓。衛跪在地上，把老皇帝的話一字一句記在心裡，攥緊了懷裡的布囊 —— 他想，等以後安定了，他就請辭，回南境小鎮，找母親，給她磕個頭，告訴她自己沒給她丟臉。

可他沒等到那一天。

老皇帝駕崩的訊息傳來時，衛正在宮外執行任務。他瘋了一樣衝回皇宮，卻被禁軍攔在宮門之外。他看到李輔國穿著明黃色的袍子，扶著年幼的新皇帝，一步步走上太和殿的臺階，接受百官的朝拜。那一刻，他懷裡的布囊被攥得變了形，指甲嵌進肉裡，卻沒敢動 —— 他知道，自己現在不是李輔國的對手。

後來李輔國找他談話，坐在老皇帝曾經坐過的龍椅上，手裡把玩著一枚玉印：“衛，你是老皇帝最信任的人，現在朕扶新皇帝登基，你若肯跟著朕，朕還讓你做近侍衛，甚至給你更高的位置。”

衛看著李輔國眼裡的野心，想起老皇帝的話，心裡像被刀割一樣。可他沒拒絕 —— 他知道，自己現在必須忍，必須留在李輔國身邊，才能知道他的陰謀，才能找到機會為老皇帝報仇。

他開始跟著李輔國，做他的 “刀”。李輔國讓他殺誰，他就殺誰，卻始終留著一線餘地 —— 遇到寒門子弟，他會故意放跑；遇到忠臣的家人，他會偷偷把他們送到安全的地方。他以為自己做得很隱蔽，卻沒想到，李輔國早就盯上了他的家人。

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