星曆2092年，自那三股承載著人類文明絕望吶喊與微弱希望的資訊洪流奔湧而出，已悄然過去了一年多的時間。太陽系，在這段時間裡，如同一個將自己深深埋入沙堆的脆弱生物，在“迷霧”系統的重重包裹下，維持著一種令人窒息的、高度戒備的平靜。

在聯邦深空監聽網路的總部——位於水星軌道附近一個高度隱匿的空間站“諦聽”內，時間彷彿凝固了。巨大的環形主螢幕上，來自遍佈太陽系乃至遠至柯伊伯帶外圍的無數監聽站的資料，如同永不枯竭的彩色瀑布般奔流而下，描繪著宇宙的背景噪音——那是恆星的低語、脈衝星的節拍、星際介質的嘶嘶聲，以及無數未知自然現象交織成的宏大而混沌的交響樂。監聽員們日復一日地在這片資訊的海洋中搜尋著任何一絲不和諧的漣漪，任何可能預示著回應的異常波動。

然而，日復一日，月復一月，只有令人絕望的寂靜。那三股資訊包，如同石沉大海，沒有激起任何可辨識的迴響。

一種微妙的、逐漸蔓延的失望情緒開始在“諦聽”站，乃至更高層的知情者中滋生。

“也許…我們太高看自己了？”在一次例行晨會上，一位資深的訊號分析員忍不住低聲抱怨，他面前是又一份“無異狀”的日報，“我們的訊號，在宇宙尺度下，可能連一絲塵埃都算不上。或者，其他文明即使收到了，也選擇了和我們一樣，沉默是金。”

“又或者，‘收割者’的陰影籠罩著所有文明，它們不敢回應，或者…已經無法回應。”另一位同事附和道，語氣中帶著宿命論的悲觀。

監聽部門主管葉文，這位因多年前首次捕捉到“幽靈訊號”而嶄露頭角，如今已肩負重任的科學家，聽著下屬們的議論，眉頭緊鎖。他沒有出言反駁，但內心深處，那份最初的期待也在被時間一點點磨蝕。他甚至開始審閱關於降低監聽網路能耗、將部分資源轉向其他專案的建議書。“主動預警計劃”似乎正不可避免地滑向“無效嘗試”的檔案堆。

轉折發生在一個看似平淡無奇的輪班週期。當時正值“諦聽”站的低谷時段，大部分人員都在休息，只有基礎監測系統在自動執行。

突然，一套部署在土星軌道附近、專門用於監測特定高頻引力波微擾的“幽弦”陣列，觸發了一個極其微弱的、優先順序被設定為“極低”的異常警報。該警報甚至沒有直接顯示在主控臺上，而是被記錄在深層日誌中，等待非高峰時段的批次處理。

幾個小時後，當一名輪值的資料篩查員例行檢查這些低優先順序日誌時，這個異常記錄才映入他的眼簾。起初他並未在意，這種因裝置噪聲、宇宙線撞擊或是遙遠超新星餘波引起的微小擾動幾乎每天都有數千起。

但出於職業習慣，他還是調出了該異常事件的原始資料流，並啟動了基礎分析演算法。幾分鐘後，他慵懶的表情凝固了，隨即坐直了身體。

“主管！”他透過內部通訊急切地呼叫葉文，“‘幽弦-7’陣列，編號GW--ξ異常事件…您最好親自看一下！”

剛剛結束一個簡短會議，正準備休息的葉文，被這突如其來的呼叫攪亂了心神。他有些不耐煩地接通了自己辦公室的資料終端，將那份異常資料流投射到螢幕上。

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