婁曉娥把街道積極分子紅本本放進樟木箱的最底層，上面壓著母親的幾件舊棉襖。紅綢封面的邊角硌著掌心，她卻覺得這薄薄的本子比銅盆裡的銀元更有分量——這是她在這個年代站穩腳跟的明證，也是一層護身符。

院裡靜悄悄的，連三大爺的算盤聲都歇了。她知道，這安靜背後藏著多少雙盯著她的眼睛。秦淮茹的怨毒，許大茂的嫉妒，賈張氏的眼紅......這紅本本像塊投入死水的石頭，激起的漣漪絕不會輕易散去。

曉娥，你看誰來了？母親掀開簾子，語氣裡帶著幾分警惕。

婁曉娥轉身時，正撞見秦淮茹站在門口，手裡端著個粗瓷碗，碗裡盛著半碗玉米糊糊。她臉上沒了往日的諂媚，眼神直勾勾地盯著樟木箱的方向，像是要看出個洞來。

秦姐有事？婁曉娥不動聲色地往樟木箱前挪了半步，擋住了秦淮茹的視線。

秦淮茹這才收回目光，把碗往炕桌上一放，聲音乾巴巴的：剛熬了點糊糊，給你家嚐嚐。玉米糊糊稀得能照見人影，碗邊還沾著點沒洗乾淨的鍋灰。

婁曉娥看著那碗糊糊，心裡冷笑。昨天還為糧票撒潑，今天倒大方起來？這黃鼠狼給雞拜年的戲碼，她可沒興趣陪演。

不用了，她拿起抹布擦著炕桌，我家早上蒸了紅薯，夠吃。

秦淮茹的手僵在碗沿，指節泛白。她猛地提高聲音，像是故意要讓院裡人聽見：曉娥妹子現在是積極分子了，自然看不上我家這粗茶淡飯。也是，資本家小姐的日子，哪是我們這些窮人家能比的......

秦姐慎言！婁曉娥的聲音陡然變冷，手裡的抹布地摔在桌上，成分問題是能隨便說的？這話要是傳到街道辦，你擔待得起？

秦淮茹的臉地白了，嘴唇哆嗦著說不出話。她沒想到婁曉娥會直接掀底牌，這可是她最忌諱的軟肋——寡婦帶著三個孩子，若是被安上攻擊積極分子的罪名，日子只會更難。

我......我不是那個意思......她慌忙端起碗要走，轉身時卻故意撞在樟木箱上，箱子一聲晃了晃，鎖釦差點彈開。

婁曉娥眼疾手快地按住箱蓋，指尖觸到冰涼的金屬鎖時，心跳漏了一拍。秦淮茹這一下絕不是無意的，她就是想試探這箱子裡藏了什麼！

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