婁曉娥把最後一針線穿過布鞋底，線尾在指尖繞了個結，用力一拽，針腳勒得緊實。窗臺上的煤油燈芯爆出個火星，映得她眼底亮了亮——這是給聾老太太納的棉鞋，鞋底納得密不透風，冬天穿準暖和。

院裡傳來傻柱唱評劇的聲音，跑調跑到天邊，卻透著股喜氣。自從許大茂被按在院裡幹活抵債，傻柱像是沒了對手，整天樂呵呵的。

曉娥，秦淮茹又來了。母親在灶房擦著碗，聲音壓得低，手裡還提著個籃子，不知道裝的啥。

婁曉娥把棉鞋放進布包，指尖在粗糙的布面上蹭了蹭。秦淮茹這幾天消停得很，今天突然上門，準沒好事。

讓她進來吧。她把布包往櫃裡塞了塞，指尖觸到那個銅盆的邊緣，心裡踏實了些。

秦淮茹掀簾進來時，臉上堆著笑，眼角的細紋都擠在一起：曉娥妹子，忙著呢？籃子放在炕桌上，蓋著塊藍布，鼓鼓囊囊的。

剛納完鞋底。婁曉娥往炕邊挪了挪，給她騰出位置，秦姐找我有事？

也沒啥大事。秦淮茹揭開藍布，裡面是半籃子紅薯，個個圓滾滾的，前兒棒梗他姥姥送了點紅薯，我想著你家愛吃甜的，給你送點。

婁曉娥看著那些紅薯，皮上還沾著新鮮的泥土，確實是好東西。但她太清楚秦淮茹的性子，向來是禮下於人，必有所求。

秦姐太客氣了。她沒動那籃子紅薯，您直接說事兒吧，能幫的我儘量幫。

秦淮茹臉上的笑僵了下，隨即又化開，搓著手嘆氣道：其實吧，是想跟你借點錢。

婁曉娥沒意外，指尖輕輕敲著炕桌：家裡有難處？

可不是嘛。秦淮茹眼圈紅了，聲音帶著哭腔，棒梗學校要交學雜費，五塊錢呢。我家這個月糧票都緊巴，實在湊不出來......

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