一、獵隊集結

白楊村的晨光帶著松針的清香，楚根蹲在院角，仔細檢查著揹簍裡的東西：十支裝著鐵簇的木箭、一把磨得鋒利的短刀、一小捆止血的三七草、還有母親烙的三張粗糧餅。

今天是進山打獵的日子。

按照村裡的規矩，每兩年一次，由老獵戶王伯帶隊，挑選精壯漢子和相熟的徒弟入山，一來為冬日儲備肉食，二來清理可能威脅村莊的野獸。往年楚根只能站在村口目送，今年卻不同——他剛滿十歲，憑著一手三十步穿楊的箭術，被王伯破格納入獵隊。

“根兒，箭桿再檢查檢查，山裡潮氣重，別受潮彎了。”楚大山幫兒子緊了緊腰間的麻繩，把自己用了多年的牛角弓塞給他，“這弓比你的酸棗木弓沉，但射程遠，關鍵時刻能用上。”

楚根接過牛角弓，弓身溫潤，帶著父親手掌的溫度。他試著拉了拉弦，氣流順著手臂流轉，輕鬆就拉到了滿弓。這兩年他的力氣見長，小周天運轉愈發圓融，尋常成人的弓已經難不倒他。

村口的老槐樹下，獵隊已經集結。王伯站在最前面，腰間別著柄獵刀，背上交叉挎著弓和獸夾，臉上的皺紋裡還沾著去年打獵時蹭的泥灰。他身後站著七個漢子，都是村裡有名的好獵手，看到楚根走來，紛紛笑著打招呼。

“根兒，緊張不？”身材魁梧的李大叔拍了拍他的肩膀，力道不輕，卻被楚根藉著太極的卸力巧勁化了開去。

“不怕。”楚根搖搖頭，目光落在王伯腳邊的獵犬身上。那是條半大的黃狗，名叫“疾風”，耳朵豎著，鼻子不停嗅著地面，顯得格外精神。

王伯點了點人數，從懷裡掏出張泛黃的獸皮地圖，鋪在石頭上：“這次咱走西溝，那邊獵物多，去年我在那設的陷阱，說不定能有收穫。記住規矩：不追受傷的野豬，不惹成群的狼，見了熊瞎子立刻繞路。根兒年紀小，跟在我身邊，不許亂跑。”

眾人齊聲應下，王伯吹了聲口哨，疾風立刻竄到前面帶路，獵隊一行人踏著晨露，浩浩蕩蕩走進了深山。

山路崎嶇，兩旁的樹林越來越密，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。楚根跟在王伯身後，腳步輕快，氣流隨著步伐在雙腿間緩緩流動，讓他走在溼滑的苔蘚上也穩如平地。

他一邊走，一邊觀察著周圍的環境：地上的獸跡、折斷的樹枝、空氣中的氣味……這些都是王伯教過的“讀山”本事。他能分辨出哪串腳印是野兔的，哪堆糞便屬於山雞，甚至能透過樹葉的晃動，判斷出頭頂的樹枝上是否有鳥窩。

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